Maravillas naturales: Cordillera
Occidental de los Andes
El pico Chimborazo, Ecuador
El imponente pico del Chimborazo, la
cumbre más alta de Ecuador, alcanza los 6.310 metros de altitud.
Cordillera Occidental de los Andes, cadena
montañosa de Sudamérica que constituye el ramal occidental de la cordillera de
los Andes. Pueden distinguirse varios sectores: el colombiano, que se inicia en
la fosa de Atrato; (véase Cordillera Occidental), el ecuatoriano, el
peruano y el boliviano. Hacia el oeste limita con la llanura costera del océano
Pacífico, mientras que hacia el este, en los dos primeros sectores, se eleva
sobre valles y hoyas (como el valle del Cauca, en Colombia) que la separan de la
cordillera Central, y en los dos últimos lo hace sobre la región de los
altiplanos. La cordillera está formada por rocas metamórficas e intrusivas y
recubierta por materiales volcánicos de origen reciente.
Una de las características de este ramal
andino es la progresiva elevación de norte a sur, lo que conlleva un
glaciarismo más acusado en la zona meridional. Otro rasgo que lo caracteriza es
la diferente configuración según las áreas; así, mientras en el sector
colombiano-ecuatoriano los tres ramales de los Andes se hallan conectados a
través de los materiales volcánicos antes citados, en el peruano la cordillera
se bifurca para volver a conectar en el sector boliviano, donde la altitud de
sus cumbres actúa como divisoria de aguas.
De norte a sur las mayores cumbres, muchas
de ellas volcanes, son: Chimborazo (6.310 m), Sajama (6.542 m) y Huascarán
(6.768 m).
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