La asombrosa:
Paloma migratoria
Paloma migratoria
Aunque fueron abundantes en Norteamérica, las
palomas migratorias, también llamadas palomas viajeras, se extinguieron en 1914
como resultado de la caza y de la pérdida de su hábitat. Este ejemplar
pertenece a un museo de Saskatchewan, Canadá.
Paloma migratoria, nombre común de un ave migratoria
extinta perteneciente a la familia de la paloma, que también recibe el nombre
de paloma viajera. Nativa de la mitad este de Norteamérica, desde Canadá al
golfo de México, pasaba el invierno en la parte sur de su distribución y se
reproducía en la parte norte, desde Nueva Escocia hasta Montana y Saskatchewan
al oeste. Tenía el dorso y la cabeza de color azul oscuro, con pecho bermejo y
abdomen blanco. Los colores de las hembras eran más apagados.
A comienzos del siglo XIX en Norteamérica, millones
de palomas viajeras migraron al Norte durante la primavera en bandadas que
oscurecieron el cielo durante días. Cuando una bandada llegaba a su territorio
de anidamiento, dedicaba uno o dos días al apareamiento. El macho efectuaba un
movimiento circular con la cabeza e intentaba pasar el cuello por encima del de
la hembra. Si ésta se mostraba receptiva, la pareja construía un nido de palos
en el que la hembra ponía un huevo. Ambos compartían la incubación del huevo 13
días y la alimentación de los polluelos entre 15 y 17 días. Durante la primera
semana los polluelos se alimentaban sólo de leche de paloma, producida en el
buche de los progenitores. Crecían muy rápidamente, echaban plumas en 14 días y
se independizaban pocos días después. Los adultos se alimentaban sobre el suelo
y en los árboles o arbustos, comiendo nueces, bellotas, bayas e invertebrados.
La mayoría de las llamadas de estas aves eran roncas y ásperas, variaciones
sobre un intenso 'kek', repetido y modulado según el significado que querían
transmitir. También emitían un arrullo suave.
Se convirtieron en una fuente inagotable de carne,
grasa y plumas para los primeros colonos ingleses que se dirigieron hacia el
Oeste. En la década de 1850 los ferrocarriles empezaron a extender sus vías
hacia el Oeste, y como resultado las aves podían ser enviadas directamente a
los mercados de las ciudades antes de que se estropearan. Muchas personas se
convirtieron en cazadores profesionales de palomas. En 1880 el descenso de sus
poblaciones era ya irreversible. Se realizaron ciertos esfuerzos por criar
palomas migratorias en cautividad, pero con escaso éxito. Martha, la última
paloma migratoria, murió en el Zoológico de Cincinnati en 1914.
Clasificación científica: la paloma migratoria
pertenece a la familia Colúmbidos, orden Columbiformes. Su nombre científico es
Ectopistes migratorius.
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