Las asombrosa Constelaciones

Constelación, cualquiera de las 88 agrupaciones de estrellas que aparecen en la esfera celeste y que toman su nombre de figuras religiosas o mitológicas, animales u objetos. Este término también se refiere a áreas delimitadas de la esfera celeste que comprenden los grupos de estrellas con nombre.

Los dibujos de constelaciones más antiguos que se conocen son motivos hechos en conchas, vasijas y tableros de juego de los sumerios, que señalan que las constelaciones ya habían sido establecidas el 4000 a.C. Los sumerios le dieron el nombre a la constelación Acuario, en honor a su dios An, que derrama el agua de la inmortalidad sobre la Tierra. Los babilonios ya habían dividido el zodíaco en 12 signos iguales hacia el 450 a.C. Las actuales constelaciones del hemisferio norte se diferencian poco de las que conocían los caldeos y los antiguos egipcios. Homero y Hesíodo mencionaron las constelaciones y el poeta griego Arato de Soli, dio una descripción en verso de 44 constelaciones en su Phaenomena. Tolomeo, astrónomo y matemático griego, en el Almagesto, describió 48 constelaciones, de las cuales, 47 se siguen conociendo por el mismo nombre.

En la antigüedad, muchos otros pueblos agruparon las estrellas en constelaciones, aunque su disposición no corresponde con las del Occidente antiguo. No obstante, algunas constelaciones chinas se parecen a las occidentales, indicando la posibilidad de un origen común. A finales del siglo XVI, los primeros exploradores europeos de los mares del Sur trazaron mapas del hemisferio austral. El navegante holandés Pieter Dirckz Keyser, que participó en la exploración de las Indias orientales en 1595 añadió nuevas constelaciones. Más tarde fueron añadidas otras constelaciones del hemisferio sur por el astrónomo alemán Johann Bayer —que publicó el primer atlas celeste extenso del mundo occidental: Uranometría—, por Hevelius y por el astrónomo francés Nicolas Louis de La Caille. Muchos otros propusieron nuevas constelaciones, pero los astrónomos acordaron finalmente una lista de 88. No obstante, los límites de las constelaciones siguieron siendo tema de discusión hasta 1930, cuando la Unión Astronómica Internacional fijó dichos límites.

Para designar las aproximadamente 1.300 estrellas brillantes, se utiliza el genitivo del nombre de las constelaciones, precedido por una letra griega; este sistema fue introducido por Johann Bayer. Por ejemplo, a la famosa estrella Algol, en la constelación Perseo, se le llama Beta Persei.

Nombres de las constelaciones

Los astrónomos del pasado imaginaron dibujos o agrupaciones de estrellas y les pusieron el nombre de diversas figuras, animales y objetos religiosos. Este cuadro enumera algunas de las constelaciones más importantes.

CONSTELACIÓN	NOMBRE EN ESPAÑOL	CONSTELACIÓN	NOMBRE EN ESPAÑOL
Andromeda	Andrómeda	Lacerta	Lagarto
Antlia	Máquina neumática	Leo	Leo (León)
Apus	Ave del Paraíso	Leo Minor	León Menor
Aquarius	Acuario	Lepus	Liebre
Aquila	Águila	Libra	Libra (Balanza)
Ara	Altar	Lupus	Lobo
Aries	Aries (Carnero)	Lynx	Lince
Auriga	Cochero	Lyra	Lira
Bootes	Boyero	Mensa	Mesa
Caelum	Buril	Microscopium	Microscopio
Camelopardalis	Jirafa	Monoceros	Unicornio
Cancer	Cáncer (Cangrejo)	Musca	Mosca
Canes Venatici	Lebreles	Norma	Escuadra
Canis Maior	Can Mayor	Octans	Octante
Canis Minor	Can Menor	Ophiuchus	Ofiuco
Capricornus	Capricornio	Orion	Orión
Carina	Quilla	Pavo	Pavo
Cassiopeia	Casiopea	Pegasus	Pegaso
Centaurus	Centauro	Perseus	Perseo
Cepheus	Cefeo	Phoenix	Fénix
Cetus	Ballena	Pictor	Pintor
Chamaeleon	Camaleón	Pisces	Piscis (Peces)
Circinus	Compás	Piscis Austrinos	Pez Austral
Columba	Paloma	Puppis	Popa
Coma Berenices	Coma Berenices (Cabellera de Berenice)	Pyxis	Brújula
Corona Australis	Corona Austral	Reticulum	Retículo
Corona Borealis	Corona Boreal	Sagitta	Flecha
Corvus	Cuervo	Sagittarius	Sagitario
Crater	Copa	Scorpius	Escorpio
Crux	Cruz del Sur	Sculptor	Escultor
Cygnus	Cisne	Scutum	Escudo
Delphinus	Delfín	Serpens	Serpiente
Dorado	Dorada	Sextans	Sextante
Draco	Dragón	Taurus	Tauro (Toro)
Equuleus	Caballo Menor	Telescopium	Telescopio
Eridanus	Erídano	Triangulum	Triángulo
Fornax	Horno	Triangulum Australe	Triángulo Austral
Gemini	Géminis (Gemelos)	Tucana	Tucán
Grus	Grulla	Ursa Maior	Osa Mayor
Hercules	Hércules	Ursa Minor	Osa Menor
Horologium	Reloj	Vela	Vela
Hydra	Hidra	Virgo	Virgo (Virgen)
Hydrus	Hidra Austral	Volans	Pez Volador
Indus	Indio	Vulpecula	Zorra