El ajolote mexicano (Ambystoma tiqrinum) es uno de los urodelos americanos más extendidos. Su aspecto no es muy distinto del de una salamandra jaspeada europea. Pero el renacuajo, a causa del frio, casi nunca puede terminar la metamorfosis, aunque esto no le impide reproducirse. Este fenómeno recibe el nombre de neotenia. Durante mucho tiempo se pensó que la forma neoténica del ajolote era una especie en sí misma, pero luego se des- cubrió que si se encontraba a la temperatura adecuada perdía las branquias y se convertía en el animal conocido con el nombre de ajolote (una palabra de origen mexicano). Desde la época precolombina, el ajolote (del cual podemos ver abajo un ejemplar) era muy buscado por las poblaciones de América Central. En otras especies la neotenia es la regla, no la excepción. En este caso se encuentra el próteo, un anfibio que vive exclusivamente en el agua de las cuevas y que mantiene as branquias durante toda su vida.
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