El talud continental
El talud continental es la
pendiente algo empinada (entre 2 y 5º) que conecta la plataforma continental de
poca profundidad con el fondo del océano o zona abisal.
El talud continental está
atravesado por numerosos cañones submarinos, similares a los que encontramos en
la superficie de los continentes, y por él se deslizan enormes avalanchas de
sedimentos y se crean ríos de fangos (corrientes de turbidez) que discurren
desde la plataforma continental hasta el fondo submarino.
La plataforma continental
La plataforma continental es
la superficie submarina que bordea cada continente.
Siendo la parte menos
profunda del océano, la plataforma continental se extiende desde la costa hasta
varios cientos de kilómetros en el mar, antes de caer por una pendiente
continental bastante empinada.
Casi todas las plataformas
continentales son anchas y de vertientes planas y suaves. Debido a que estas
superficies poco profundas reciben la mayor parte de la luz solar y albergan
los nutrientes, contienen gran parte de la vida animal y vegetal del océano.
En la parte más cercana a la
costa de las plataformas continentales también tienen lugar perforaciones en
busca de petróleo y gas natural.
Cañón submarino
Un cañón submarino se forma por la
acción erosiva del agua en el talud o pendiente continental. Suele originarse
donde los grandes ríos hacen su desembocadura en el océano o crearse por
potentes avalanchas submarinas de sedimentos (corrientes de turbidez).
Algunos fueron excavados por los ríos
continentales cuando el nivel del mar era más bajo y la plataforma continental
se encontraba por encima del nivel del agua actual.
Los sedimentos erosionados de los
cañones se acumulan formando montañas de suave pendiente en el fondo oceánico.
Ciertos cañones submarinos son mucho más
grandes y profundos que los más imponentes cañones terrestres.
La
pendiente continental
La pendiente continental es la zona de
contacto del talud continental con la llanura abisal, en la que se acumulan los
sedimentos erosionados con forma de montículos y laderas de suave pendiente.
Falla
transformante
Una falla transformante tiene lugar
cuando las fuerzas laterales desplazan dos bloques de la corteza terrestre de
forma lateral, sin hundimiento ni elevación. Se clasifica como una fractura o
grieta del tipo falla de desgarre, en la que los movimientos son horizontales,
y suele ser habitual en las dorsales oceánicas.
Una sucesión de fallas transformantes se
conoce con el nombre de zona de fractura.
Llanura
abisal
Una llanura abisal es una superficie
inmensa y plana en el fondo o suelo oceánico. Estas llanuras, que generalmente
se extienden desde la pendiente continental (talud) hacia las dorsales
oceánicas medias, son las partes más profundas del océano, a excepción de las
fosas oceánicas.
Dorsal
oceánica o cordillera central océanica
Una dorsal oceánica o cordillera central
océanica es una cadena montañosa que divide la cuenca o fondo marino de la
Tierra en dos mitades.
En el centro de la dorsal, en su punto
más alto, se encuentra un rift o fosa axial, fragmentado por fracturas o
fallas. De acuerdo con la teoría de la tectónica de placas, el rift de una
dorsal oceánica representa el límite entre placas litosféricas adyacentes que
se están separando (el magma o material rocoso fundido asciende desde el manto
y forma nueva corteza terrestre oceánica).
Numerosas fallas transformantes—regiones
de gran actividad sísmica— fracturan las dorsales oceánicas.
Un guyot
es un pitón submarino con la cima plana.
Fosa
oceánica
Una fosa oceánica es una depresión larga
y estrecha en el fondo marino.
Las fosas oceánicas se originan cuando
dos placas litosféricas chocan y una se desliza por debajo de la otra.
El punto más profundo de la Tierra,
situado en la fosa de las Marianas del océano Pacífico, está a 11 km por debajo
del nivel del mar: es la fosa Challenger.
Pitón
submarino
Un pitón submarino es un volcán que se
eleva en el fondo marino sin llegar a emerger sobre la superficie del agua.
Los pitones submarinos pueden aparecer
solos o en grupo. La cadena de pitones más famosa son los Pitones Emperador del
océano Pacífico norte, que se extienden dirección norte desde el archipiélago
Midway hacia Kamchatka, península de Siberia.
Un pitón submarino con la cima plana se
denomina guyot.
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