El lago Victoria, también conocido como Victoria Nyanza o Ukerewe, está situado en la zona centro-oriental de África, rodeado por Uganda, Tanzania y Kenia. Se extiende en un área de 69.482 km² y en su punto de mayor profundidad alcanza los 82 m. Es el segundo lago de agua dulce más grande de la Tierra, después del lago Superior, de Norteamérica.
Lago, masa de agua dulce o salada, más o menos extensa, embalsada en tierra firme.
Las cuencas de los lagos pueden formarse debido a procesos geológicos como son la deformación o la fractura (fallas) de rocas estratificadas; y por la formación de una represa natural en un río debida a la vegetación, un deslizamiento de tierras, acumulación de hielo o la deposición de aluviones o lava volcánica (lagos de barrera). Las glaciaciones también han originado lagos, ya que los glaciares excavan amplias cuencas al pulir el lecho de roca y redistribuir los materiales arrancados (lago glaciar). Otros lagos ocupan el cráter de un volcán dormido o extinto (lago de cráter).
El agua de un lago procede, por un lado, de la precipitación atmosférica, que lo alimenta directamente, y, por otro, de los manantiales, arroyos y ríos. Los lagos se forman y desaparecen en el transcurso de las edades geológicas (véase Cronología). Pueden evaporarse cuando el clima se vuelve mas árido, o rellenarse de sedimentos y dar lugar a un pantano o ciénaga. En las regiones áridas, donde las precipitaciones son insignificantes y la evaporación intensa, el nivel de agua de los lagos varía según las estaciones y éstos llegan a secarse durante largos periodos de tiempo.
En los lagos endorréicos en los que la evaporación es muy intensa, las sustancias minerales disueltas en el agua se concentran. La composición de la materia disuelta aportada por las corrientes tributarias depende de la naturaleza de las rocas presentes en la red local de drenaje. El principal mineral en los lagos salados es la sal común; en los lagos ácidos, los sulfatos; en los alcalinos, los carbonatos; en los de bórax, los boratos; aunque muchos lagos contienen combinaciones de estas sustancias.
Los lagos pueden formarse a cualquier altitud y están distribuidos por todo el mundo, aunque más de la mitad de ellos se sitúan en Canadá. Son numerosos en latitudes altas, especialmente si además se trata de zonas de montaña sujetas a la influencia de los glaciares. Muchos lagos tienen importancia comercial como fuente de minerales o pesca, como arterias de transporte o como lugares de recreo.
Los mayores lagos del mundo son el mar Caspio y los lagos Superior y Victoria. El mar Muerto es el lago situado a menor altitud (395 m por debajo del nivel del mar). El mar Caspio, el lago más grande del mundo, cubre una superficie de 393.897 km2. El lago de agua dulce más profundo es el Baikal, con una profundidad máxima de 1.637 metros.
Los lagos y mares interiores más grandes del mundo
| PRINCIPALES LAGOS Y MARES INTERIORES DEL MUNDO | SUPERFICIE APROXIMADA |
| Mar Caspio, Asia | 371.000 km2 |
| Lago Superior, Norteamérica | 82.000 km2 |
| Lago Victoria, África | 70.000 km2 |
| Lago Hurón, Norteamérica | 60.000 km2 |
| Lago Michigan, Norteamérica | 58.000 km2 |
| Mar de Aral, Asia | 34.000 km2 |
| Lago Tanganica, África | 33.000 km2 |
| Lago Baikal, Asia | 31.500 km2 |
| Gran Lago del Oso, Norteamérica | 31.000 km2 |
| Gran Lago del Esclavo, Norteamérica | 29.000 km2 |
Tipos de lagos según su origen
| Tipo de lago | Origen | Ejemplos | ||
| Glaciar | Se forman debido a la acción geológica de los glaciares. | | Viedma (Argentina), Sanabria (España), Ginebra (Suiza), laguna de Metztitlán (México), Llanquihue (Chile). | |
| Endorreico | Aparecen por la acumulación de agua en una depresión del terreno. | | Caspio (suroeste de Asia), Aral (Kazajstán y Uzbekistán), Chad (África central), laguna Epecuén (Argentina). | |
| Tectónico | Se originan donde ha tenido lugar actividad tectónica: fallas, fosas tectónicas... | | Titicaca (Perú y Bolivia), Baikal (Rusia), Ohrid (Albania y Macedonia), Tacarigua (Venezuela), Tiberíades (Israel). | |
| Volcánico | Se forman en el cráter derrumbado de un volcán inactivo. | | Apompal (México), lago del Cráter y Gran Lago Salado (Estados Unidos). | |
| Cárstico | Aparecen en depresiones con suelo calizo donde tienen lugar fenómenos cársticos. | | Como (Italia), Cerknica (Eslovenia), lagunas de Ruidera (España). | |
| Pelágico | Son vestigios de antiguos mares que quedaron rodeados de tierras. | | Mar Menor (España), Maracaibo (Venezuela). | |
| Litoral | Se originan en la desembocadura marina de los ríos. | | La Albufera (España), Carcans (Francia), Chiquimulilla (Guatemala). | |
| De presa o artificial | Se han formado debido a la retención de aguas con presas artificiales (causas humanas), creándose inmensos embalses. | | Kariba (Zambia y Zimbabue), Nasser (Egipto y Sudán), Powell (Estados Unidos). | |
| * El origen puede ser combinado. | | | ||
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