Maravillas naturales: Cordillera
de las Cascadas
Cordillera de las Cascadas, elevada
cordillera del noroeste de Estados Unidos y suroeste de Canadá, con 1.127 km de
longitud. La cordillera, continuación septentrional de sierra Nevada, se
extiende desde el norte de California, atravesando Oregón y Washington, hasta
adentrarse en la Columbia Británica, Canadá. En el interior de Estados Unidos,
las Cascadas se encuentran a una distancia que oscila entre los 160 y los 240
km del océano Pacífico.
Las Cascadas son una importante línea
divisoria climática, con abundantes precipitaciones, en su vertiente
occidental, y muy escasas, en la oriental. Como resultado de ello, la parte
occidental de la cadena está densamente arbolada y la parte oriental está cubierta
principalmente de plantas herbáceas y arbustos. En las Cascadas hay numerosos
lagos y extensos ríos que son aprovechados para la obtención de energía
eléctrica. El nombre de la cordillera se tomó de las enormes cascadas del río
Columbia.
El punto de mayor altitud de las Cascadas
es el monte Rainier (4.392 m), en Washington. Otros picos importantes son el
monte Shasta (4.317 m) y Lassen Peak (3.187 m), un volcán activo en California;
el monte Hood (3.426 m) y el Jefferson (3.199 m), en Oregón, y el Adams (3.751
m) y el Baker (3.285 m), en Washington. La parte perteneciente a la Columbia
Británica tiene un elevación de 2.440 m. El monte Saint Helens, en Washington,
entró en erupción en 1980 y en 1982.
La cordillera de las Cascadas ha tenido
una complicada historia geológica. Se formó cerca del final del plioceno, pero
después fue considerablemente alterada por la acción volcánica y la glaciación.
Hoy, la cordillera proporciona la oportunidad de disfrutar al aire libre de sus
enormes parques.
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