Maravillas naturales: Guadalupe
(archipiélago, Antillas)
Guadalupe (archipiélago, Antillas) (en francés, Guadeloupe),
grupo insular situado al este del mar Caribe. Es un departamento de ultramar de
Francia y forma parte de las Antillas francesas, dentro de las Pequeñas
Antillas o Antillas Menores.
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GEOGRAFÍA
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Paisaje de la isla de Basse-Terre,
Guadalupe
El archipiélago caribeño de Guadalupe es
un departamento francés de ultramar perteneciente a las Pequeñas Antillas y
enclavado en la parte oriental del mar Caribe. Sus dos islas principales son
Basse-Terre y Grande-Terre. En esta imagen se aprecia un hermoso paisaje
próximo a la capital de Guadalupe, Basse Terre, situada en la isla homónima.
Está constituido por dos
islas principales y cinco dependencias insulares. Las dos islas principales son
Basse-Terre, al oeste, y Grande-Terre, al este, que juntas recuerdan la forma de
una mariposa; están separadas por el Salée, un estrecho del mar Caribe, y
unidas por un puente. Las islas de Marie-Galante, La Désirade y el pequeño
grupo de Les Saintes, todas ellas dependencias del departamento de Guadalupe,
se encuentran en las cercanías; otras dos dependencias, San Bartolomé y la
parte septentrional de la isla de San Martín, están situadas al noroeste, a
unos 250 kilómetros. Basse-Terre es la isla más montañosa y contiene la mayor
altitud del conjunto, el volcán activo de La Soufrière (1.467 m). El
clima, aunque húmedo y caluroso, es moderado por la influencia oceánica; la
temperatura anual registra 25,6 °C de promedio.
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POBLACIÓN
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El archipiélago de Guadalupe
tiene una superficie de 1.780 km2 y una población (2007) de
451.000 habitantes aproximadamente, con una densidad media de 268 hab/km².
Basse-Terre (44.864 habitantes en 1999), en la isla de Basse-Terre, es la
capital de Guadalupe, aunque la ciudad más grande y el centro económico del departamento
es el puerto de Pointe-à-Pitre (26.083 habitantes), en Grande-Terre. La
población de Guadalupe está formada por mulatos (77%), negros (10%) y mestizos
(10%). Gran parte de los habitantes de San Bartolomé y San Martín desciende de
los colonos bretones y normandos, que llegaron a las islas en el siglo XVII. El
francés es la lengua oficial, pero el criollo ‘crêole patois’ está muy
difundido.
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GOBIERNO
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El archipiélago de Guadalupe
está gobernado por un prefecto, un Consejo general y un Consejo regional, cuyos
miembros son elegidos democráticamente. Está representado en la Asamblea
Nacional francesa por cuatro diputados y dos senadores.
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ECONOMÍA
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Playa de Grande-Terre, Guadalupe
El sur de Grande-Terre presume de poseer
las mejores playas del archipiélago de Guadalupe, uno de los grupos de islas de
las Antillas francesas.
La economía de Guadalupe se
basa en la agricultura, el turismo y la industria ligera. Alrededor del 25% del
suelo está cultivado; los principales productos dedicados a la exportación son:
el azúcar, las bananas, el cacao, el café, la vainilla y el ron. Más de las
tres cuartas partes del comercio exterior de Guadalupe se realiza con la Francia
metropolitana. El turismo ha sido la principal fuente de divisas desde finales
de la década de 1980, pero no ha compensado el descenso en las ganancias
procedentes de una exportación de azúcar y bananas en retroceso, cuyas ventas
se han visto afectadas por la pérdida de las condiciones comerciales favorables
mantenidas con la Unión Europea después de la aprobación del Acta de Unión
Europea. Guadalupe ha tenido tradicionalmente un considerable déficit en su
balanza de pagos, por lo que depende mucho de la ayuda francesa, tanto para
afrontar dicho déficit como para financiar su bien desarrollada
infraestructura. La moneda es el franco francés (5,248 francos franceses
equivalían en 1995 a 1 dólar estadounidense).
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HISTORIA
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Las islas estaban habitadas
por pueblos caribes cuando Cristóbal Colón desembarcó por primera vez en
Guadalupe, el 3 de noviembre de 1493, que las bautizó con este nombre en
recuerdo al monasterio de la Virgen de Guadalupe, levantado en la comunidad
autónoma española de Extremadura. La Compañía Francesa de las Islas de América
estableció asentamientos en 1635, y gradualmente conquistó a los indios
caribes. Después de que cuatro compañías con privilegios reales fracasaran en
su intento de colonizar permanentemente las islas, éstas fueron anexionadas por
Francia en 1674 y convertidas en una dependencia de Martinica. Durante los
últimos años del siglo XVII, los colonos franceses resistieron una serie de
ataques de los británicos, que finalmente conquistaron Guadalupe en 1759 y la
conservaron hasta 1763, cuando pasó de nuevo a Francia. En 1775, Guadalupe y
Martinica se convirtieron en colonias separadas. Los británicos volvieron a
invadir Guadalupe en 1794, y una vez más en 1810, ocupación que duró seis años.
La esclavitud fue abolida en 1848. Guadalupe se convirtió en un departamento
francés de ultramar en 1946. Un movimiento independentista comenzó su actividad
en la década de 1980; después de una serie de enfrentamientos en 1984, las
autoridades francesas prohibieron la actividad de la Alianza Revolucionaria
Caribeña, un grupo independentista.
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