Al comienzo del período Jurásico,
Italia, Grecia, Turquía e Irán se une a la parte del norte de África de
Gondwana, el supercontinente del sur que había empezado a romperse durante el
Período Triásico (véase Tectónica de placas). Antártida y Australia, ya
separado de Gondwana, se mantuvo unido, mientras que la India derivó hacia el
norte en un curso de colisión con el supercontinente Laurasia.
América del Norte liberó de Gondwana y
deriva hacia el oeste. Esto abrió el Golfo de México, de cuyas aguas gruesas
capas de sal que se deposita. En América del Norte anuló el suelo del Pacífico,
provocó el vulcanismo y la intrusión del batolito (cuerpos grandes y
subterráneas de roca ígnea granítica) que comenzaron las actividades de fomento
de la montaña que más tarde culminarían en el ascenso de la cordillera de
América del Norte (el Montañas Rocosas y la Sierra Nevada).
Mientras tanto, en el hemisferio sur,
América del Sur y África se inició rifting aparte, y una mar encrespada larga y
estrecha trabajado hacia el norte entre los dos continentes, va a unirse con el
gran mar ecuatorial llamado Tethys. Como vías marítimas creció y se unió, aguas
cálidas y poco profundas marinas se extendió sobre gran parte de Europa y otras
masas de tierra que bordeaban el mar de Tetis. Hacia el final del período
jurásico, estos mares poco profundos comenzó a drenar, dejando gruesas capas de
piedra caliza donde algunas de las más ricas acumulaciones mundiales de
petróleo y gas se formarían.
La evidencia de que el clima jurásico
era cálido y húmedo es proporcionada por los arrecifes de coral y generalizadas
por los restos de los bosques templados y subtropicales, que consisten en gran
parte de las gimnospermas (coníferas y cícadas), ginkgos y helechos de semilla.
Las angiospermas (plantas con flores) apareció por primera vez en el período
jurásico medio.
Los reptiles eran la forma dominante de
la vida animal durante el Jurásico. Se había adaptado a la vida en el mar
(ictiosaurios y plesiosaurios), en el aire (pterosaurios), y en la tierra,
donde algunos tamaños alcanzado enormes (el Allosaurus y Apatosaurus carnívoros
herbívoros). Los restos fósiles del ave más antigua conocida, el Archaeopteryx
dentada, también fueron encontrados en rocas de edad jurásica. Los mamíferos,
que se habían desarrollado a finales del período Triásico anterior, sigue
siendo pequeño y roedor, mientras que los dinosaurios floreció durante el
Período Jurásico.
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