Los asombrosos lagos
Lago Turkana
Lago Turkana (África)
Este lago, también
conocido como lago Rodolfo, se encuentra mayoritariamente en Kenia, a excepción
de una pequeña parte en su extremo septentrional que se adentra en Etiopía.
Imágenes de satélite
del lago Turkana
Las imágenes del 1 de
febrero de 1973 (izquierda) y del 12 de enero de 1989 (derecha) muestran los
cambios en el delta del río Omo, en la ribera norte del lago Turkana, en África
oriental. El delta del río ha pasado de 772 km² en 1965 a unos 1.800 km² en 1990.
El incremento del 133% de la erosión del suelo a gran escala en la cuenca del
río, ha hecho que también haya aumentado la turbidez dentro del lago. La
erosión está directamente relacionada con las prácticas de pastoreo en la
cuenca de drenaje del Omo y con la significativa disminución de las
precipitaciones durante los últimos años. La menor cantidad de lluvias también
ha provocado la bajada del nivel del lago, lo que ha expuesto más suelo en la
zona del delta.
Lago Turkana, gran área
lacustre situada en el centro-este de África, cuya superficie se halla
encuadrada de forma mayoritaria en Kenia, concretamente en su cuadrante
noroccidental, si bien su extremo septentrional forma parte de la región
suroeste de Etiopía.
Este lago de estrecha
silueta y escasa profundidad, que desde un punto de vista geológico forma parte
del Gran Rift Valley, tiene 250 km de longitud y cubre una superficie de 7.100
km2. Por el norte, recibe aportes de los ríos Omo y Turkwell, pero
no desagua a través de ningún curso fluvial; debido a ello, sus aguas tienen un
elevado índice de evaporación y son muy salobres. Pese a ello, el lago cuenta
con un gran número de especies animales, tales como peces, cocodrilos e
hipopótamos.
En 1888 el conde Teleki
exploró el lago y lo llamó Rodolfo en honor de Rodolfo de Habsburgo, único hijo
del emperador Francisco José I que había sido coronado poco antes príncipe
heredero de Austria. No obstante, en África es más conocido como lago Turkana,
denominación que recibe del pueblo seminómada y pastoril que habita en sus
alrededores.
Las orillas del Turkana
fueron el lugar en el que se produjeron, a partir de 1967, importantísimos
descubrimientos de fósiles de homínidos por parte del paleoantropólogo
británico Richard Erskine Leakey. Entre estos hallazgos, que supusieron una
auténtica revolución respecto de las teorías preexistentes en torno a la
evolución humana, cabe destacar el del denominado ‘niño de Turkana’, un
esqueleto casi completo correspondiente a un muchacho adolescente, descubierto
en 1984 en Nariokotome (en la orilla occidental del lago) y fechado hace 1,6
millones de años. Pero, además de este descubrimiento, hay que señalar el
hallazgo de restos de una de las siete especies de australopitecinos denominada
Australopithecus aethiopicus, cuya antigüedad oscila entre los 2,9 y los
2,6 millones de años. Dado el sobresaliente valor universal de todo lo
descrito, los tres parques nacionales a orilla del lago (Sibiloi, Isla Central
e Isla del Sur) integran la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
"El agua es la savia que fluye, la sangre de la madre Tierra, precursora de la vida; el agua es el dios que fecunda"
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