Maravillas naturales: Mar de Aral
Desecación del mar de Aral
La imagen vía satélite de la ribera
meridional del mar de Aral muestra el retroceso evidente que se ha producido en
las márgenes de este lago de agua salado. Desde la década de 1960 la superficie
total del Aral se ha reducido en más de un 50% debido a la desviación del agua
procedente de los ríos que lo alimentaban. En el pasado, el lago se extendió
por el sector que aparece en tonos ocres a la izquierda, y el Pequeño Aral, en
la parte inferior izquierda de la imagen, estuvo comunicado con el Gran Aral a
través de un angosto estrecho. La zona oscura que se observa en la parte
superior del lago se corresponde con el delta del río Amu Daria.
Mar de Aral (en ruso, Arál’skoye More),
lago salado o mar interior de Asia central, situado al suroeste de Kazajstán y
al noroeste de Uzbekistán, cerca del mar Caspio. Antes era uno de los cuatro
lagos más grandes del mundo. Los ríos que desembocan en él son el Sir Daria al
norte y el Amu Daria al sur, los cuales, durante las últimas décadas, han visto
reducido su caudal debido a la utilización de sus aguas para regadío. En la
década de 1980, transcurrieron varios años durante los cuales no llegó al mar
de Aral apenas agua procedente de estos ríos. Como consecuencia, el volumen del
mar de Aral ha disminuido en casi un 70% desde 1960, provocando la división del
lago en dos partes en 1988: el Gran mar de Aral al sur (en ruso Bol’shoye
Arál’skoye More), que recibe agua del Amu Daria, y el Pequeño mar de Aral
(en ruso Máloye Arál’skoye More) al norte, que se abastece del Sir
Daria. Además, la salinidad de las aguas del lago se ha triplicado afectando a
la vida animal y vegetal de la zona. La actividad pesquera también ha cesado
casi por completo, y las aguas, antes cristalinas, se han plagado de
esturiones, carpas y arenques. Las orillas, hoy estériles, están deshabitadas,
y esto ha provocado que varias poblaciones y grandes ciudades como la de Aral’sk
y Muynak, que antes de 1960 estaban situadas en sus orillas, se hayan
trasladado a varios kilómetros del agua. Por otra parte, la desecación de parte
del lago ha favorecido la sedimentación de sales en su antiguo fondo, que
debido a la acción erosiva del viento son la causa principal de la mayoría de
las tormentas de sal y polvo que se producen en la antigua Unión Soviética. El
mar de Aral está sembrado de islas, de las que Osrov Vozroydeniya es la más
grande. Por esta razón recibe el nombre de Aral-Denghis, que en turco
significa 'mar de las islas'. A principios de 1990 el Gran Aral tenía unos
33.500 km2 de superficie y unos 3.000 km2 el Pequeño
Aral. En 1992 la superficie total de los dos lagos se había reducido a 33.670
km2 aproximadamente. En 1994 Kazajstán, Kirguizistán, Tayikistán,
Turkmenistán y Uzbekistán acordaron trabajar unidos en un proyecto común de
recuperación del mar de Aral. Cada uno de ellos destina un 1% del presupuesto
anual a esta causa, y además algunos acordaron, en principio, reducir el
volumen de agua destinada a regadío.
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