La asombrosa
Duela
Duelas de la sangre
Esta microfotografía muestra las duelas
intestinales adultas, Schistosoma mansoni, una de las especies que produce la
enfermedad llamada esquistosomiasis. Los machos son gruesos y azules; las
hembras delgadas y claras. La duela de la sangre es un tipo de gusano plano. En
su forma larvaria entran en la sangre de personas o animales que han estado
expuestos a agua contaminada en climas tropicales y subtropicales, y ponen sus
huevos en el interior del huésped. En los seres humanos, los síntomas son
diarrea, inflamación y hemorragias, pero varían en función de la especie de
duela y la parte del cuerpo infectada. Sin tratamiento, la enfermedad puede ser
fatal.
Duela, nombre común de los
miembros pertenecientes a dos clases de gusanos planos parásitos.
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CARACTERÍSTICAS
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Todas las duelas son parásitas.
Su tamaño varía entre 0,2 y 165 mm; en la mayoría de las especies el
cuerpo es plano y alargado, aunque algunas duelas de la sangre son casi
cilíndricas. La presencia de un tracto digestivo, órganos sensoriales
especializados y, en la mayoría de las especies, de fases de vida libre, las
aproxima más en su historia evolutiva a los gusanos planos de vida libre que a
los parásitos. La boca de la duela está situada en la cara inferior del animal
y, en la mayoría de las especies, cerca del borde delantero. Unas ventosas
musculares sirven para que la duela se fije sobre su huésped; en las especies
que son parásitos externos (ectoparásitos), estas ventosas a menudo van armadas
de garfios. La mayoría de las especies son hermafroditas —es decir, en cada
individuo hay órganos sexuales masculinos y femeninos. Las duelas que son
parásitos externos de otros organismos tienen un desarrollo sencillo; las
especies que son parásitos internos (endoparásitos) experimentan a menudo un
desarrollo complejo que requiere varios huéspedes para llevar a término su
ciclo vital.
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DUELA DEL HÍGADO DEL CORDERO: CICLO VITAL
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Una especie endoparásita, la
llamada duela del hígado del cordero, produce una enfermedad en los corderos,
las cabras y el ganado vacuno llamada distomatosis hepática. La enfermedad
produce una elevada tasa de mortalidad y es con frecuencia epidémica en Europa
y Australia. La duela del cordero mide unos 2,5 cm de longitud y tiene un
pigmento rojo oscuro, similar al color del hígado en el que vive. Los huevos
abandonan el organismo del animal a través de las heces y, si éstas van a parar
a alguna masa o corriente de agua, se abren para liberar larvas ciliadas,
llamadas miracidios, que nadan en el agua hasta que encuentran un caracol en el
que desarrollarse. La larva se abre camino hasta la glándula digestiva (hígado)
del caracol y adopta forma de espora o esporocisto. En el interior del
esporocisto se producen por gemación cuerpos llamados redias. Estos producen
más cuerpos que a continuación producen nuevas formas larvarias llamadas
cercarias. La cercaria emerge del caracol y se adhiere a algún objeto o
vegetación, donde se enquista y permanece hasta que un cordero o algún otro
mamífero la ingiere. Cuando esto ocurre, la pared del quiste se disuelve y la
larva, llamada metacercaria, emigra al hígado del huésped, donde se transforma
en una duela adulta.
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CLASE TREMÁTODOS Y CLASE MONOGENEOS
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Ciclo vital de la duela humana de la
sangre
Las duelas del género Schistosoma
parasitan a dos hospedantes. La larva abandona el huevo en un río o una charca
y penetra en un tipo específico de caracol de agua en cuyo interior se
transforma en una larva llamada cercaria. Cuando la cercaria abandona el
caracol, perfora la piel del hospedante humano mientras se encuentra en aguas
infestadas. El gusano adulto madura en la sangre del hospedante y se asienta en
las venas abdominales. Los huevos, que deposita en la túnica del intestino y en
la vejiga, vuelven al agua con la orina y las heces, y el ciclo comienza de
nuevo. La esquistosomiasis afecta a más de 200 millones de personas en todo el
mundo; la enfermedad se caracteriza por abscesos y hemorragias provocadas por
la infestación.
La mayor parte de las
duelas monogenéticas (pertenecientes a la clase Monogeneos) son ectoparásitas,
mientras que todas las duelas pertenecientes a la clase Trematodos son
endoparásitas. Las especies endoparásitas viven en casi todas las partes del
mundo en las que pueden prosperar sus huéspedes. En su forma adulta, son
parásitas de muchas especies de animales vertebrados.
Cada especie de duela tiene un huésped específico (sólo puede parasitar unos
cuantos vertebrados emparentados). Las
duelas llamadas de la sangre infestan los vasos sanguíneos de los seres
humanos, causando una enfermedad muy extendida y grave, la esquistosomiasis,
también conocida como bilharziosis.
Las duelas monogenéticas son
parásitas generalmente de las branquias y superficies externas de peces marinos
y de agua dulce. Presentan desarrollo directo con un único hospedador y larvas
ciliadas de vida libre que reciben el nombre de oncomiracidios.
Clasificación científica: las duelas componen la clase Trematodos (Trematoda) y la clase
Monogeneos (Monogenea). El nombre científico de la duela del
hígado del cordero es Fasciola hepatica. Las duelas conocidas como
duelas de la sangre pertenecen al género Schistosoma. Tanto la duela del
hígado del cordero como las duelas de la sangre pertenecen a la clase
Trematodos.
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