La asombrosa:
Mangosta
Mangosta atacando
una cobra
La mangosta india
es muy conocida por su comportamiento de caza, muy agresivo. Se alimenta de
roedores y serpientes, incluso de serpientes venenosas como la cobra.
Mangosta india
pequeña
La mangosta india
pequeña (especie Herpestes javanicus) no resulta tan entrañable al natural como
el personaje literario de la obra de Rudyard Kipling. No es culpa suya que la
gente las haya llevado a muchos lugares del mundo, lejos de su tierra de origen
en el sur de Asia, para controlar la población de ratas en las plantaciones de
caña de azúcar. Por desgracia, la mangosta demostró pronto que también podía
controlar el número de ejemplares de otros animales, como los pájaros que
construían nidos de superficie, así como reptiles y mamíferos nativos que no hacían
ningún mal. Por esta razón, hoy en día, está considerada como un castigo en las
islas del Caribe, Hawai y Fiji.
Mangosta,
nombre común que reciben determinadas especies de carnívoros de tamaño pequeño
que viven en África, Asia y Europa.
Una
mangosta típica mide entre 23 y 65 cm de longitud y el color del pelaje es
castaño o grisáceo. La cabeza tiene forma apuntada, la cola es larga y las
extremidades son cortas. Son animales terrestres; algunas especies son sociales
y de costumbres diurnas, otras son nocturnas y solitarias. La gran mayoría prefiere
para vivir zonas boscosas o de matorral, aunque también pueden hacerlo en
sitios áridos. La dieta está formada por roedores y serpientes. Es conocida su
costumbre de cazar serpientes grandes y venenosas gracias a su portentosa
agilidad, ya que no son inmunes a su veneno. La hembra da a luz una camada que
oscila entre una y cuatro crías. Las mangostas han sido introducidas en muchas
partes del mundo, debido al control que ejercen sobre las poblaciones de
serpientes y roedores pero, en algunos lugares, como es el caso de Estados
Unidos, su importación se ha prohibido, pues también matan a otros animales que
son beneficiosos. Entre las especies que forman el grupo de las mangostas
están: los suricatos, que viven en África del sur y el meloncillo, que vive en
España, Portugal, Oriente Próximo y África; otras especies habitan en Asia,
desde Arabia e India hasta Malasia.
La
especie de mangosta que habita en España es el meloncillo. También recibe el
nombre común de mangosta africana. Presenta el cuerpo alargado, con la cabeza
pequeña y afilada, las orejas cortas, y patas de color negro. Se parece en su
aspecto a los turones y a los visones, pero se distingue de ellos por su cola
larga terminada en punta y por su pelaje moteado. Habita en zonas de matorral y
es de costumbres diurnas; es un animal ágil y un buen nadador. Se alimenta de
crustáceos, insectos, roedores, aves, anfibios, peces y reptiles. Es solitario,
pero las crías permanecen junto a la madre hasta varios meses después de su
nacimiento. Su distribución en España se extiende por las comunidades autónomas
de Extremadura, Andalucía, Castilla-La Mancha y Castilla y León. No se conoce
muy bien cuál es el estado de conservación de esta especie, pero se sabe que su
área de distribución ha disminuido durante el último siglo.
Clasificación
científica: las mangostas
pertenecen a la familia de los Herpéstidos dentro del orden Carnívoros. Algunos
autores consideran que pertenecen a la subfamilia de los Herpestinos, dentro de
la familia de los Vivérridos. La especie que habita en la India se clasifica
como Herpestes edwardsi, el meloncillo recibe el nombre científico de Herpestes
ichneumon, y el suricato de Suricata suricatta.
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