El asombroso:
Oso polar
Oso polar sobre un témpano de
hielo
El oso polar, el carnívoro
terrestre más grande del mundo, habita las zonas más septentrionales del
hemisferio norte, así como las islas cercanas y los hielos marinos. Los osos
polares son nadadores excelentes. Se sabe que son capaces de nadar hasta 80 km
sin descanso. En tierra, el oso polar puede recorrer con facilidad distancias
de 80 km en un día y 1.100 km en un año.
Oso polar, también
llamado oso blanco, es el nombre común que recibe la especie de oso que habita
en el hielo ártico y en las bahías de Hudson y James, en Canadá, así como en la
costa este de Groenlandia. Tiene un cuerpo más alargado y estilizado que el
resto de los osos debido a sus costumbres acuáticas pero, al igual que las
otras especies, su marcha es plantígrada, y en las zarpas tienen cinco garras
afiladas y curvadas que utilizan para agarrarse al hielo y atrapar a sus presas.
Son animales bien adaptados a su entorno; las plantas de los pies están
recubiertas por pelos largos que les proporcionan protección frente al frío del
hielo, y las patas delanteras, además de tener unos pies muy anchos, están
forradas por un pelaje más duro y rígido: las utiliza a modo de remo para nadar
mejor. Todos los osos polares son blancos, pero por el efecto de la luz pueden
aparecer de color pardo, amarillento e incluso verde muy claro.
Los osos polares se
alimentan de frutos, plantas, mejillones y algas marinas, pero sus presas
favoritas son las focas, aunque de vez en cuando capturan morsas y alguna
beluga. Los osos polares son animales muy robustos: un macho puede pesar hasta
800 kg, aunque el peso medio de las hembras es de 250 kg y el de los machos de
350 kg. Los oseznos recién nacidos son muy pequeños y no sobrepasan el
kilogramo de peso. Los osos polares están estrechamente relacionados con el oso
pardo; en realidad, se les puede considerar la fase blanca del oso pardo si
seguimos las reglas taxonómicas de manera estricta.
Al igual que los
demás osos, hay unos lazos muy fuertes entre la madre y la cría debido al
estado de indefensión de esta última al nacer; sus ojos permanecen cerrados
durante los 40 primeros días después de su nacimiento, tienen que tomar leche
cada pocas horas y la madre los suele mantener cerca para proporcionarles
calor. Los machos llevan una vida solitaria, vagando y cazando sobre el hielo,
excepto durante la época de celo, en la que se reúnen con las hembras formando parejas.
El periodo
reproductor tiene lugar entre los meses de mayo y junio, y el periodo de
gestación dura unos ocho o nueve meses; parece ser que se da el fenómeno de la
implantación diferida, de manera que el desarrollo del embrión no comenzará
hasta el otoño. La hembra suele parir una sola cría, a veces dos. Al llegar el
mes de octubre, se refugia en una osera construida por ella misma e hiberna
hasta principios de marzo; entonces, saldrá al exterior con sus oseznos nacidos
en diciembre o enero. Los machos y las hembras no preñadas no realizan una
verdadera hibernación, aunque pueden cobijarse en sus guaridas si el clima es
adverso.
Los osos polares
viven en un hábitat único y peculiar: la banquisa ártica, una inmensa masa de
hielo flotante en la que este animal sobrevive perfectamente. Además de las
adaptaciones a la vida anfibia ya comentadas, el oso polar es capaz de
orientarse sin ningún problema en el paisaje blanco y monótono de hielo, su
olfato es extraordinario y muestra cierta inteligencia a la hora de resolver
problemas para obtener comida.
Los osos polares se
cazan mucho en Canadá y en Groenlandia, algo menos en Rusia y en Alaska, y
están totalmente protegidos en el archipiélago de las Svalbard, en Noruega. Las
poblaciones de oso polar están disminuyendo y la especie ha sido catalogada
como Vulnerable en la Lista Roja 2006 de la UICN. El calentamiento global, que
parece afectar cada vez más a las regiones polares, puede provocar una
disminución de la población de esta especie.
Clasificación científica: el oso polar
pertenece a la familia de los Úrsidos, dentro del orden de los Carnívoros. Para
ciertos autores es otra especie del género Ursus y la clasifican como Ursus
maritimus sin embargo, otros autores lo consideran un género distinto y lo
denominan en nomenclatura científica como Thalarctos maritimus.
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