El asombroso Cuerno animal
Tipos de cuerno
Los cuernos, apéndices
característicos de los mamíferos ungulados, son excrecencias al menos parcialmente
epidérmicas. La estructura varía de unos grupos de animales a otros. En los
bóvidos, los cuernos están formados por una base ósea dura envuelta en una
funda córnea lisa. Los rinocerontes carecen de elementos óseos, y el cuerno
está formado exclusivamente por la aglomeración de fibras de queratina. Por
último, en los cérvidos (cabra montés, ciervo, por ejemplo), el componente óseo
es mayoritario y está envuelto en una piel llamada terciopelo o borra. Mientras
que en casi todos los animales son permanentes, en los cérvidos los cuernos se
desprenden todos los años y renacen aún más grandes al año siguiente.
Cuerno (anatomía), protuberancia dura que surge en la
cabeza o en el hocico de varios mamíferos ungulados como los rinocerontes,
ciervos, jirafas, cabras y ganado vacuno. Los cuernos suelen ser curvos y
puntiagudos y sirven, en muchas ocasiones, como armas para la defensa y el
ataque. En algunas especies sólo tienen cuernos los machos. Todos los cuernos están
formados por una sustancia llamada queratina, una proteína fibrosa producida
por las capas externas de la piel. La queratina es también componente de picos,
pelo, uñas, pezuñas, escamas, caparazones, pinzas y plumas.
Los cuernos o cornamentas de los ciervos son de hueso,
están cubiertos por piel y pelos y se renuevan cada año. Los de las jirafas
también son de hueso y recubiertos de piel, pero son permanentes. El cuerno
grande y único de los rinocerontes, muy apreciado, consiste en un cono hueco de
estructuras compactas muy queratinizadas situadas por encima del hueso. La caza
de los rinocerontes para obtener sus cuernos ha llevado a este animal al borde
de la extinción. El término 'cuerno' se aplica también a apéndices similares
que ostentan algunos insectos.
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