Larrea
La larrea es un arbusto nativo de las regiones más
áridas del suroeste de Estados Unidos y de México. Es interesante porque la
corona central de la planta se escinde en grandes lóbulos, cada uno de los
cuales se curva hacia el suelo y forma raíces y ramas nuevas. En el desierto
del Mojave hay un grupo de larreas al que se atribuye una edad de unos 11.700
años.
Larrea, nombre común de cinco especies
afines de arbustos de hoja perenne. Alcanzan hasta 3 m de altura y viven en
zonas áridas y calurosas, desde el suroeste de los Estados Unidos hasta América
del Sur. La resina desprende un olor parecido al del alquitrán, que justifica
el nombre de mata de creosota que se da a estas plantas en algunos lugares.
Cada arbusto puede vivir hasta cien años; pero además, la corona central de la
planta se divide en varios lóbulos que acaban por inclinarse hacia el suelo
para formar nuevas raíces y ramas; como estos nuevos brotes son genéticamente
idénticos (clones) al arbusto original, puede considerarse que todo el grupo de
matas así formado sigue siendo, en realidad, la planta original. En el desierto
de Mojave hay un agrupamiento elíptico de clones al que se atribuye una edad de
unos 11,700 años, lo cual autoriza a considerarla la planta viviente más
antigua conocida.
Clasificación científica: las especies de
larrea pertenecen a la familia de las Zigofiláceas (Zygophyllaceae) y se
agrupan en el género Larrea. El nombre común se aplica en particular a
la especie Larrea tridentata.
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