Deinonychus, dinosaurio
carnívoro de mediano tamaño, de dos patas, que vivió hace unos 110 millones de
años durante el período Cretácico Temprano. El Deinonychus se conoce a partir
de restos fósiles encontrados en Montana, Wyoming y Oklahoma. Totalmente
crecido, este dinosaurio feroz estaba tan alto como 1,5 m y 2,75
m de largo, y pesa hasta 80 kg .
DESCRIPCIÓN
Deinonychus era un corredor fuerte caminaba en posición horizontal sobre patas largas y
robustas traseras con su cola rígida estirada hacia atrás para mantener el
equilibrio cuando atacaba a su presa.
Tres dedos de las patas traseras estaban armados con largas y curvadas garras
hacia adentro. Deinonychus caminaron y corrieron sobre sus dos dedos externos.
Su dedo interior grande se llevó a cabo fuera de la tierra y se ganó el animal
su nombre científico Deinonychus (del griego deinos "terrible" y
onychos "garra"). Este segundo dedo llevaba un niño de 13 cm (5-in)
en forma de hoz, la garra retráctil que debe haber sido un arma formidable
ofensiva para recortar o sostener la presa del animal.
Deinonychus también tenía largas patas delanteras
prensiles, armados con poderosas garras en los tres dedos de sus manos. Las
mordazas de la cabeza relativamente grande estaban equipados con dientes de
sierra. Tenía un cerebro grande, alerta de un dinosaurio. Un grupo de
Deinonychus fueron encontrados en Montana con restos de un dinosaurio
herbívoro, lo que sugiere estos carnívoros pueden haber cazado en manadas.
RELACIÓN CON LOS PÁJAROS
Deinonychus pertenecía a un grupo de pequeñas y
medianas pájaro comiendo carne dinosaurios llamados dromeosáuridos, todos los
cuales tenían grandes dedos segundo roza en los pies. Uno de los más conocidos
es el de 1.5 m (5 pies) de largo Velociraptor que vivió en Asia hace unos 80
millones de años durante el período Cretácico Tardío. El mayor dromeosáurido
conocido fue Utahraptor, que vivió en América del Norte unos 125 millones de
años durante el Cretácico Inferior. Creció hasta 6 m (20 pies) de largo, dos
veces tan grande como Deinonychus.
El descubrimiento de la feroz y veloz Deinonychus en
la década de 1960 ayudó a iniciar el "dinosaurio renacimiento" que
cambió la imagen de los dinosaurios de lentos y pesados, reptiles de sangre
fría de activos, posiblemente criaturas de sangre caliente. Los científicos
también se dio cuenta de que Deinonychus era muy estrechamente relacionados con
las aves. Cuando los paleontólogos compararon los huesos de la mano y el dedo
de Deinonychus con los mismos huesos en el Archaeopteryx, la primera ave
conocida, encontraron sorprendentes similitudes. Muchas características
similares a las aves identificadas en otros esqueletos de Deinonychus y
dinosaurios carnívoros, estrechamente relacionados, como el Velociraptor
sugirió aves y dromeosáuridos compartieron un ancestro común de espalda durante
el Período Jurásico.
Deinonychus incluso pueden haber tenido plumas como
un pájaro. Los fósiles encontrados recientemente en China y Mongolia preservar
la evidencia de verdaderas plumas en las extremidades y la cola de los pequeños
dinosaurios dromeosáurido muy similares a Deinonychus. En 2007 los científicos
encontraron perillas pluma a lo largo de la parte posterior del hueso del
antebrazo del Velociraptor, lo que indica que no tenía plumas en sus
extremidades anteriores de la manera pájaros. Pero Velociraptor, como
Deinonychus, era demasiado pesado para volar, y las plumas de brazo puede haber
sido principalmente para la visualización o posiblemente para ayudar a incubar
los huevos mientras está sentado en nidos. Algunos científicos han sugerido que
dromeaosaurids podría también utilizar plumas en sus extremidades anteriores
para la estabilidad o levantar al correr o saltar.
