Lagos

El lago Victoria, también conocido como Victoria Nyanza o Ukerewe, está situado en la zona centro-oriental de África, rodeado por Uganda, Tanzania y Kenia. Se extiende en un área de 69.482 km² y en su punto de mayor profundidad alcanza los 82 m. Es el segundo lago de agua dulce más grande de la Tierra, después del lago Superior, de Norteamérica.

Lago, masa de agua dulce o salada, más o menos extensa, embalsada en tierra firme.

Las cuencas de los lagos pueden formarse debido a procesos geológicos como son la deformación o la fractura (fallas) de rocas estratificadas; y por la formación de una represa natural en un río debida a la vegetación, un deslizamiento de tierras, acumulación de hielo o la deposición de aluviones o lava volcánica (lagos de barrera). Las glaciaciones también han originado lagos, ya que los glaciares excavan amplias cuencas al pulir el lecho de roca y redistribuir los materiales arrancados (lago glaciar). Otros lagos ocupan el cráter de un volcán dormido o extinto (lago de cráter).

El agua de un lago procede, por un lado, de la precipitación atmosférica, que lo alimenta directamente, y, por otro, de los manantiales, arroyos y ríos. Los lagos se forman y desaparecen en el transcurso de las edades geológicas (véase Cronología). Pueden evaporarse cuando el clima se vuelve mas árido, o rellenarse de sedimentos y dar lugar a un pantano o ciénaga. En las regiones áridas, donde las precipitaciones son insignificantes y la evaporación intensa, el nivel de agua de los lagos varía según las estaciones y éstos llegan a secarse durante largos periodos de tiempo.

En los lagos endorréicos en los que la evaporación es muy intensa, las sustancias minerales disueltas en el agua se concentran. La composición de la materia disuelta aportada por las corrientes tributarias depende de la naturaleza de las rocas presentes en la red local de drenaje. El principal mineral en los lagos salados es la sal común; en los lagos ácidos, los sulfatos; en los alcalinos, los carbonatos; en los de bórax, los boratos; aunque muchos lagos contienen combinaciones de estas sustancias.

Los lagos pueden formarse a cualquier altitud y están distribuidos por todo el mundo, aunque más de la mitad de ellos se sitúan en Canadá. Son numerosos en latitudes altas, especialmente si además se trata de zonas de montaña sujetas a la influencia de los glaciares. Muchos lagos tienen importancia comercial como fuente de minerales o pesca, como arterias de transporte o como lugares de recreo.

Los mayores lagos del mundo son el mar Caspio y los lagos Superior y Victoria. El mar Muerto es el lago situado a menor altitud (395 m por debajo del nivel del mar). El mar Caspio, el lago más grande del mundo, cubre una superficie de 393.897 km². El lago de agua dulce más profundo es el Baikal, con una profundidad máxima de 1.637 metros.

Los lagos y mares interiores más grandes del mundo

PRINCIPALES LAGOS Y MARES INTERIORES DEL MUNDO	SUPERFICIE APROXIMADA
Mar Caspio, Asia	371.000 km2
Lago Superior, Norteamérica	82.000 km2
Lago Victoria, África	70.000 km2
Lago Hurón, Norteamérica	60.000 km2
Lago Michigan, Norteamérica	58.000 km2
Mar de Aral, Asia	34.000 km2
Lago Tanganica, África	33.000 km2
Lago Baikal, Asia	31.500 km2
Gran Lago del Oso, Norteamérica	31.000 km2
Gran Lago del Esclavo, Norteamérica	29.000 km2

Tipos de lagos según su origen

Tipo de lago	Origen	Ejemplos
Glaciar	Se forman debido a la acción geológica de los glaciares.		Viedma (Argentina), Sanabria (España), Ginebra (Suiza), laguna de Metztitlán (México), Llanquihue (Chile).
Endorreico	Aparecen por la acumulación de agua en una depresión del terreno.		Caspio (suroeste de Asia), Aral (Kazajstán y Uzbekistán), Chad (África central), laguna Epecuén (Argentina).
Tectónico	Se originan donde ha tenido lugar actividad tectónica: fallas, fosas tectónicas...		Titicaca (Perú y Bolivia), Baikal (Rusia), Ohrid (Albania y Macedonia), Tacarigua (Venezuela), Tiberíades (Israel).
Volcánico	Se forman en el cráter derrumbado de un volcán inactivo.		Apompal (México), lago del Cráter y Gran Lago Salado (Estados Unidos).
Cárstico	Aparecen en depresiones con suelo calizo donde tienen lugar fenómenos cársticos.		Como (Italia), Cerknica (Eslovenia), lagunas de Ruidera (España).
Pelágico	Son vestigios de antiguos mares que quedaron rodeados de tierras.		Mar Menor (España), Maracaibo (Venezuela).
Litoral	Se originan en la desembocadura marina de los ríos.		La Albufera (España), Carcans (Francia), Chiquimulilla (Guatemala).
De presa o artificial	Se han formado debido a la retención de aguas con presas artificiales (causas humanas), creándose inmensos embalses.		Kariba (Zambia y Zimbabue), Nasser (Egipto y Sudán), Powell (Estados Unidos).
* El origen puede ser combinado.

sábado, 25 de septiembre de 2010

Pez volador

Pez volador, nombre dado a un grupo de peces capaces de salir del agua mediante fuertes movimientos de la cola y realizar vuelos a corta distancia planeando a poca altura. La mayor parte de los peces voladores viven en aguas tropicales y semitropicales, aunque algunas especies viven también más al norte. Se cree que la causa de estos vuelos es la persecución por otras especies; una vez en el aire, no obstante, se convierten en presa de diversas aves que se alimentan de peces. Su vuelo puede consistir en varios planeos, en los que regresan una y otra vez a la superficie del agua para tomar impulso de nuevo. Ascienden hasta una altura máxima de 11 m y llegan a planear hasta 180 m. Esta actividad es exhibida a menudo por un banco entero de peces. Aunque el empuje lo produce la cola, las aletas pectorales, muy alargadas, les proporcionan cierta sustentación durante el vuelo.

Los peces voladores verdaderos constituyen una familia que comprende unas 50 especies agrupadas en ocho géneros. Muchos de ellos se capturan como alimento. Tienen aletas pectorales grandes y rígidas casi tan largas como el cuerpo; algunas especies tienen también aletas pélvicas alargadas, por lo que parecen tener cuatro alas. El lóbulo superior de la aleta caudal es más pequeño que el inferior. Las escamas de la cabeza y el cuerpo son grandes y blandas, y los animales presentan un repliegue saliente a ambos lados del cuerpo. El pez volador más común vive en el océano Atlántico y también es común en el Mediterráneo; es de color castaño oscuro, con una marca blanca en el dorso, detrás de las aletas pectorales. Una especie común denominada volador manchado vive en el Atlántico y en los mares cálidos de Latinoamérica. El gran pez volador vive frente a las costas de California; alcanza una longitud de 46 cm, más del doble que la mayoría de las especies. El volador picudo vive frente a las costas de América Central. El guineamán del Caribe, la golondrina de mar y el volador de las Antillas son otras especies notables de la fauna marina de América. Los peces voladores son la presa natural de la anjora y la albacora.

Clasificación científica: los peces voladores componen la familia Esocétidos, orden Ateriniformes. El nombre científico del pez volador más común es Exocoetus volitans. El volador manchado del Atlántico y de Latinoamérica recibe el nombre de Cypselurus furcatus. El nombre científico del gran pez volador es Cypselurus californicus, y el del volador picudo es Fodiator acutus. El guineamán del Caribe es Cypselurus cyanopterus, la golondrina de mar es Danichthys rondeletii y el volador de las Antillas es Hirundinichthys affinis.

viernes, 24 de septiembre de 2010

Ardilla voladora

Ardilla voladora

La ardilla voladora del este de Norteamérica, Glaucomys volans, es una de las 267 especies que se extienden por todo el mundo y se caracteriza por su adaptación perfecta a la vida arborícola. La presencia del patagio, membrana que se extiende desde la muñeca hasta el tobillo, permite al animal controlar su vuelo cuando se desplaza de un árbol a otro. Las ardillas voladoras se alimentan sobre todo de semillas, nueces, frutas y, de vez en cuando, de insectos y setas.

Ardilla voladora, roedor nocturno que se caracteriza por su capacidad de planear entre las ramas de los árboles, gracias a una membrana de piel peluda (patagio) que se extiende entre sus extremidades anteriores y posteriores. Las ardillas voladoras poseen ojos grandes, un pelaje denso y suave, y una cola larga y aplanada que utilizan como estabilizador y guía en sus planeos; la ardilla gigante de los bosques asiáticos cubre en sus planeos distancias de hasta 450 metros.

La más conocida de las dos especies norteamericanas, la ardilla voladora oriental, se distribuye desde la costa atlántica hasta las llanuras occidentales. Mide de 22 a 35 cm de largo, su pelaje es gris y las partes inferiores de su cuerpo blancas. Es un animal gregario que nidifica en agujeros de árboles, en cajas artificiales para pájaros y en huecos de edificios. Se alimenta de noche, en los árboles, a base de nueces, frutas, yemas de plantas e insectos, y muy raramente baja al suelo.

En África viven unas siete especies de ardillas voladoras de cola escamosa, que no son consideradas verdaderas ardillas, pues, aunque se parecen a éstas —excepto por su cola, más corta y peluda, y por poseer membranas que se unen al codo en lugar de a la muñeca— no están relacionadas desde el punto de vista filogenético. Las escamas cortas de la parte inferior de la cola son empleadas para trepar y agarrarse cuando aterrizan después de un planeo.

Clasificación científica: las ardillas voladoras forman la subfamilia de los Petauristinos, dentro de la familia de los Esciúridos, que se incluye en el orden de los Roedores. La ardilla voladora oriental de Norteamérica es la especie Glaucomys volans. Las ardillas voladoras de cola escamosa de África pertenecen a la familia de los Anomalúridos.

Los voladores de Papantla

Danza de los voladores

En el parque de Chapultepec, los “hombres voladores” realizan uno de los rituales más típicos de los totonacas de la zona de Papantla, Veracruz. Hoy se ganan la vida representando esta danza religiosa en los lugares más concurridos de la ciudad de México.

Los voladores de Papantla, rito prehispánico de origen totonaca que se celebra para solicitar de los dioses la concesión de lluvias abundantes que propicien la fertilidad de la tierra.

Para su celebración es necesario un tronco o palo volador al que se acoplan varias piezas: una cruz, un pivote (para unir y posibilitar el giro), una escalera y una pequeña base. En el extremo de cada brazo de la cruz se ata una cuerda para sujetar a los danzantes voladores que simbolizan los cuatro puntos cardinales. En la parte más alta de la estructura, a más de 12 metros de altura, se sitúa el caporal, encargado de tocar una flauta y un tambor, y de dirigir el ritual. A una señal predeterminada, cada volador disfrazado de ave se lanza al vacío para girar 13 veces que, multiplicadas por los cuatro participantes, totalizan 52, que son los años que integraban un ciclo indígena. El círculo se abre de forma progresiva hasta que los danzantes alcanzan la tierra.

Conocido también como la danza de los hombres voladores, este ritual se celebra actualmente en la ciudad de Papantla, estado de Veracruz, acompañado de música y danzas, como atractivo turístico del lugar. A poca distancia se ubica la zona arqueológica totonaca de El Tajín.