Isla volcánica en Nueva Zelanda
El volcán de la isla White se abre a la bahía de Plenty, en el noreste de la isla del Norte neozelandesa. La isla White (en maorí, Whakaari) es la más septentrional de la región volcánica de Taupo y su última erupción tuvo lugar en 1992. Suele verse casi siempre una neblina blanca sobre esta isla volcánica.
Isla, cualquier masa de tierra, de pequeña extensión en comparación con otras, rodeada de agua. Las islas se diferencian de los continentes tanto por su tamaño como por su estructura geológica. La isla más grande es Australia, con una extensión de casi 7,6 millones km2, seguida por Groenlandia, con un área aproximada de 2.175.600 km2. No obstante, Australia suele considerarse, por sus características cuasi continentales, al margen de la concepción clásica que se tiene de isla. Desde el punto de vista biológico, las islas se diferencian de los continentes porque su aislamiento limita el número y la variedad de especies animales y vegetales que se pueden encontrar en ellas; a menudo, dos islas, que se hallan bastante próximas entre sí, tienen una flora y una fauna muy diferente. Los continentes, desde un punto de vista estructural o geológico, difieren mucho de las islas volcánicas, de las coralinas o de las fluviales.
Las islas pueden formarse de maneras muy diferentes. Cuando subió el nivel del mar, como sucedió después de cada uno de los periodos glaciales, las islas se originaron a partir de los que antes eran los picos de las montañas costeras. Este tipo de islas puede verse en Suecia, en las costas de Main al noroeste de los Estados Unidos, en Noruega y al oeste de Escocia. También pueden surgir por un hundimiento, que provoca la separación de masas de tierra, como sucedió en las islas Británicas, en Sicilia y en Japón. Igualmente pueden formarse en las desembocaduras de grandes ríos, o en las zonas en que se generan los deltas. Las islas en los océanos más profundos pueden formarse a raíz del surgimiento de cadenas montañosas suboceánicas y, a menudo, se amplían por la aparición de construcciones de coral; la isla primitiva puede incluso llegar a desaparecer de la superficie, de modo que toda la estructura que hoy se ve se compone sólo de coral. En el Atlántico sur, las islas están relacionadas con las estructuras de plegamiento de grandes cordilleras. Es el caso de los Andes, que ha provocado la emersión de la Isla Grande de Tierra del Fuego, las Orcadas del Sur o las Malvinas. También hay islas oceánicas de origen volcánico entre las que se incluyen Islandia, las pequeñas y grandes Antillas, las Azores, las Canarias y las islas Hawaii.
Las diez islas más grandes del mundo (además de Australia), son : Groenlandia (2.175.600 km2), Nueva Guinea (828.800 km2), Borneo (743.325 km2), Madagascar (587.041 km2), Tierra de Baffin (507.451 km2), Sumatra (425.150 km2), Honshū (230.988 km2), Gran Bretaña (229.983 km2), Victoria (217.290 km2) y la isla de Ellesmere (196.236 km2).
Las islas más grandes del mundo
| ISLA | SUPERFICIE EN KM2 |
| Groenlandia (Dinamarca) | 2.175.600 |
| Nueva Guinea (Indonesia y Papúa-Nueva Guinea) | 828.800 |
| Borneo (Indonesia, Malaysia y Brunei) | 743.325 |
| Madagascar | 587.041 |
| Tierra de Baffin (Canadá) | 507.451 |
| Sumatra (Indonesia) | 425.150 |
| Honsh? (Japón) | 230.988 |
| Gran Bretaña | 229.983 |
| Victoria (Canadá) | 217.290 |
| Ellesmere (Canadá) | 196.236 |
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