Las asombrosas Ratas

Rata, nombre común que recibe un grupo de especies de la familia de los Roedores que se distribuyen por todo el mundo. Las ratas habitaban de forma natural en Europa, África, Asia y Australia, pero no en Madagascar ni en Nueva Zelanda; ahora son animales cosmopolitas, pues han sido introducidas por el ser humano en todo el mundo. El cuerpo está cubierto por un pelo gris, basto y rígido; la cola es larga, las orejas grandes y el hocico puntiagudo. Las ratas poseen dientes muy poderosos con lo que pueden llegar a roer las paredes de madera de los graneros para conseguir comida; se sabe que son incluso capaces de agujerear tuberías de plomo. Son de costumbres nocturnas en general y viven tanto en bosques y desiertos, como en construcciones humanas o barcos. Se caracterizan por ser animales muy prolíficos; pueden reproducirse entre una y trece veces al año, y la hembra pare entre una y veintidós crías en cada camada. La gran mayoría de especies son herbívoras, pero algunas son omnívoras.

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RATA GRIS, RATA NEGRA Y RATA BLANCA

Dentición de una rata

Una de las características más notables del cráneo de una rata es la presencia de incisivos bien desarrollados en ambas mandíbulas. Los incisivos crecen durante toda la vida del animal y por ello deben ser desgastados continuamente. Estos dientes están presentes en todos los roedores y pueden perforar tanto madera como tuberías de plomo. También sirven como peines para asear el pelaje. A pesar de su mala fama, las ratas son limpias.

Hay dos especies en casi todo el mundo: la rata gris, también llamada rata parda o de cloaca, y la rata negra o campestre. La primera especie es la más grande de las dos; mide entre 18 y 26 cm, incluyendo la cola, que oscila entre los 15 y 22 cm de longitud. La coloración general del cuerpo es pardo-grisácea por encima y blancuzca en las partes inferiores. La rata gris es una especie bastante destructiva, causa daños serios en almacenes de comida y grano, participa en la transmisión de enfermedades como la rabia, la peste bubónica o el tifus y ataca a animales domésticos, aves de corral y, en ocasiones, al ser humano. Es muy probable que la rata gris se originara en el noroeste asiático, y se extendiera después por Asia Central. Parece que la rata negra también tuvo su origen en Asia, pero en la zona del sureste. Se sabe que en algunos lugares, la rata gris está desplazando de manera gradual a la rata negra, especie más pequeña y menos agresiva. La rata negra es, como su nombre indica, completamente negra y de costumbres más campestres que la rata gris. Respecto a su distribución, predomina en América tropical y subtropical y en el sur de Estados Unidos. Al igual que la rata gris, también es muy prolífica, transmite numerosas enfermedades y suele saquear los almacenes de cereales. Hay variedades albinas de las dos especies y han sido criadas sobre todo para ser utilizadas en estudios de laboratorio, en especial en estudios de nutrición y medicina.

A causa del éxito reproductor de estos roedores, el control de sus poblaciones se ha convertido en un problema importante. Se suelen utilizar venenos para controlar las plagas que llegan a constituir. Estos venenos son muy peligrosos y sólo deben ser manipulados por profesionales especializados.

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RATAS DE BOSQUE O MADERERAS

Rata gris

La rata gris, también llamada rata común o rata parda, pertenece, junto al topillo, el lemming y el hámster dorado, a la familia de los Múridos. Su capacidad de adaptación a nuevos medios es extraordinaria, y además, son animales muy prolíficos. Por otro lado, actúan como vectores en la transmisión de ciertas enfermedades, como la peste bubónica o el tifus.

Las ratas de bosque, que miden entre 15 y 23 cm, sin incluir la cola, viven en lugares alejados del ser humano, son originarias de América y habitan en zonas boscosas y áridas de América del Norte y Central. Construyen nidos con una forma abovedada característica, miden casi 1 m de alto y, en algunas especies, el exterior del nido está salpicado de espinas de diversas especies de plantas o de trozos de cactus que el animal emplea como sistema de protección frente a posibles enemigos. Las ratas de bosque se alimentan de materia vegetal. La rata de bosque del este o rata comerciante se distribuye por las costas del golfo de México y del sur del océano Atlántico. Esta especie es gris pizarra en las partes superiores y blanco en las inferiores. Otra especie de este grupo es la rata de bosque de cola peluda que se diferencia por su cola cubierta por una capa de pelo denso y espeso. Este roedor vive al oeste de las montañas Rocosas y es castaño claro por el dorso y blanco por la parte ventral. Una especie muy común en el sureste de Estados Unidos y de América Central es la rata del algodón, o rata híspida americana que es muy abundante en las cercanías de los campos de cultivo del algodón. Son ratas de tamaño medio; miden entre 13 y 20 cm de largo, sin incluir la cola, que oscila entre 8 y 14 cm. Son agresivas y muy voraces; aunque su alimento preferido son las semillas de la planta del algodón, también comen invertebrados y otros alimentos de origen animal. Son de color gris-amarillento o pardas en la parte dorsal y gris oscuro en la zona ventral. La hembra pare entre una y doce crías en cada camada.

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ROEDORES RELACIONADOS

Muchos otros roedores reciben también el nombre común de rata. Este es el caso de la rata bandicut y de la rata canguro. Ciertas especies de roedores sudamericanos se llaman ratas espinosas y reciben este nombre porque su pelaje está salpicado con espinas duras que sobresalen.

Clasificación científica: las ratas pertenecen a la familia de los Múridos, dentro del orden de los Roedores. La rata gris se clasifica como Rattus norvegicus, y la rata negra como Rattus rattus. Las ratas de bosque o madereras constituyen el género Neotoma. La rata de bosque del este o rata comerciante recibe el nombre científico de Neotoma floridana y la rata de bosque de cola peluda se clasifica como Neotoma cinerea. Algunos autores incluyen este género y el género Sigmodon dentro de la familia de los Cricétidos. La rata del algodón se clasifica como Sigmodon hispidis.

lunes, 14 de marzo de 2011

La asombrosa Rata bandicut

Rata bandicut, nombre común de tres especies de ratas que se localizan en Birmania, la península Malaya, Sumatra, Java, India y China. Las ratas bandicut pesan entre 200 gr y 1,5 kg, y su cuerpo mide de 16 a 36 cm de longitud. Constituyen grandes plagas para la agricultura, pues cada año devoran y destruyen toneladas de grano en muchos países. Algunas especies son portadoras de la pulga que transmite la peste. Existe una especie más pequeña, que es una plaga agrícola en Egipto y en el norte de la India, conocida con el nombre común de rata de la peste o rata bandicut de cola corta.

Clasificación científica: las ratas bandicut son roedores que pertenecen a la familia de los Múridos y dentro de ésta a la subfamilia de los Murinos. Son denominadas científicamente Bandicota bengalensis, Bandicota indica y Bandicota savilei. La rata de la peste o rata bandicut de cola corta se clasifica como Nesokia bandicota.

Los asombrosos Ritos de paso

Ritos de paso, ceremonias que marcan el paso de una fase de la vida o de un estatus social a otro. El antropólogo belga Arnold van Gennep fue el primero que utilizó este término.

Los cambios básicos en la vida de una persona son el nacimiento, la pubertad, el matrimonio y la muerte. Cada uno de estos cambios está marcado por un periodo tradicional de rituales o ritos. En cada cambio Van Gennep identificó tres fases críticas: la separación (pérdida por parte de la persona de su estatus anterior), la marginalidad o fase liminal (periodo de transición con rituales específicos que a menudo implican suspensión del contacto social habitual) y la reincorporación (readmisión en la sociedad con el nuevo estatus adquirido). Los ritos de paso utilizan formas simbólicas que en el proceso de transición pueden ser traumáticas. Este proceso obliga a veces a algunas personas a adaptarse a la nueva situación como, por ejemplo, en el caso del fallecimiento de la persona amada. Los ritos de paso existen en todas las sociedades y sirven para reafirmar los valores de cada sociedad.

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NACIMIENTO

Por lo general en la concepción, gestación y nacimiento de un niño participan ritualmente uno o ambos padres, los cuales pueden modificar sus costumbres (de alimentación o sexuales, entre otras) según lo estipulado por su cultura. Estas medidas, que en ocasiones se mantienen durante el periodo de reclusión posparto de la madre y el hijo, culminan con la presentación pública y la elección de nombre para el neófito. La ceremonia del bautismo es un ejemplo de ritual religioso del nacimiento practicado por judíos y cristianos a lo largo de la historia, que supone la admisión del neófito en la comunidad religiosa. La circuncisión de los varones ocho días después de su nacimiento, es una ceremonia de iniciación en la religión judía. El islam también impone la circuncisión de los hijos varones antes de contraer matrimonio.

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PUBERTAD

En muchas sociedades, los ritos de la pubertad son complejos y prolongados, en especial si chicas y chicos son iniciados de forma colectiva en lugar de hacerlo individualmente. Los ritos de la pubertad marcan el punto en el que un chico adquiere el estatus de adulto. En las chicas esto puede ocurrir en el momento de su primera menstruación (menarquía) aunque en los chicos el momento varía. En algunas sociedades, los iniciados son separados de sus familias y obligados a pasar un periodo prolongado de reclusión durante el cual tienen que realizar un trabajo físico intenso. Uno de estos ritos es la búsqueda de ‘la visión’ practicada por algunos pueblos indígenas de Brasil, en donde el joven es enviado solo a la selva sin agua ni alimentos para buscar un espíritu protector personal que, según su religión, se le aparece en un sueño.

Los ritos de la pubertad engloban, por lo general, la formación de los iniciados en las normas, las artes y el folclore de su sociedad. La ceremonia judía del Bar Mitsvá para los chicos o Bat Mitsvá para las chicas implica que el joven ha alcanzado la edad adulta después de un periodo de preparación religiosa.

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MATRIMONIO

Los ritos del matrimonio requieren la presencia de la autoridad civil y/o religiosa para santificar la unión de un hombre y una mujer y legalizar la situación de los hijos nacidos en el matrimonio. Estos ritos suelen comprender la separación formal de una de las partes (normalmente la novia) del grupo familiar, las despedidas de soltero, la celebración de fiestas, el intercambio de regalos entre las familias, la luna de miel y la reincorporación de los recién casados a la sociedad. Los ritos del matrimonio comprenden no sólo los aspectos religiosos y económicos de la unión, sino también los políticos (debido a su naturaleza contractual).

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MENOPAUSIA

La menopausia (el cese natural de la menstruación) es un proceso gradual de cambios en el cuerpo de la mujer que incluye dos de las tres fases de un rito de paso: la pérdida por parte de la persona de su estatus anterior y la adquisición de uno nuevo. En algunas sociedades mediterráneas las mujeres en la menopausia teñían su ropa de negro y se cubrían la cabeza. Estos signos indicaban que los hombres no podían coquetear o conversar con ellas y que la mujer había cambiado su rol. En 1949, la antropóloga estadounidense Margaret Mead comprobó que en Bali las mujeres que habían pasado la menopausia gozaban de mayor libertad en su forma de hablar y de actuar que las mujeres más jóvenes. Sin embargo, en el mundo occidental moderno la menopausia es un paso sin ceremonia considerado a veces como una fase a partir de la cual la mujer empieza a envejecer, aunque de hecho tenga una fortaleza física y emocional considerable y un estatus social alto.

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MUERTE

Los ritos de la muerte expresan el reverso de los del nacimiento. En muchas ocasiones las personas mayores, debido a sus enfermedades o a su avanzada edad, son separadas de la vida activa y del contacto social normal. Cuando fallecen se realizan determinados rituales religiosos o culturales para ayudar a los familiares a aceptar el nuevo estado (véase Costumbre y ritos funerarios). El funeral permite a los parientes del fallecido mostrar su dolor públicamente y reafirmar los valores de la sociedad. Algunas religiones creen que al separarse el alma del cuerpo se alcanza un nuevo estado.

sábado, 12 de marzo de 2011

LOS ANFIBIOS II

OBSERVEMOS DE CERCA UN ANFIBIO

Tomaremos como ejemplo una rana, que todos conocemos bien.

Ojo: está protegido por dos párpados: por  una parte el párpado superior que es corto  e inmóvil, y por otra el párpado inferior,  transparente y que llega a recubrir toda la  córnea.   

Orificios nasales: se sitúan sobre una prominencia de la cabeza, lo cual permite  que el animal respire aire cuando está casi  totalmente cubierto por el agua.   

Tímpano: la membrana timpánica está a  flor de piel. Es decir, no hay oído externo.   Boca: habitualmente está provista de dientecillos de crecimiento continuo (sin raíces) sólo en la mandíbula superior y en el  arco del paladar.   

Lengua: la de los anuros es muy móvil. Se  sujeta a la parte anterior de la boca y  puede proyectarse fuera con gran rapidez  para capturar pequeñas presas.  

Saco vocal: sólo lo presentan los machos  de algunas especies de anuros. Se infla  durante el «canto» y sirve de caja de resonancia para los sonido producidos por la  laringe (por esto el croar de las ranas suena  tan fuerte).   

Corazón: está parcialmente dividido en  dos regiones: la derecha es venosa y la  izquierda arterial. La aurícula derecha,  a la cual llega la sangre venosa, está  separada de la aurícula izquierda, que  recibe la sangre arterial. En cambio, el  ventrículo es único. Debido a esto en él se  mezclan parcialmente la sangre ven osa y  la arte rial.   

Pulmones: son muy pequeños. En los anfibios, la respiración cutánea es mucho  más importante que la pulmonar. En  los renacuajos siempre faltan los pulmones, y también en los adultos de ciertas  especies.   

Orificio rectal: en él desembocan los aparatos digestivo y urogenital.  

Esqueleto: la columna vertebral está formada por un número reducido de  vértebras torácicas: de 5 a 8. Continúa hacia la pelvis por el urostilo, un hueso formado por la fusión de ciertas vértebras. Las costillas son muy cortas y no alcanzan el esternón (véase croquis arriba). Las extremidades anteriores terminan en cuatro dedos. Las posteriores están replegadas en forma de Z, es decir, en una posición particularmente adaptada al salto, y terminan en cinco dedos.

UNA PIEL DE MÚLTIPLES USOS

La superficie de la piel de los anfibios sólo  está protegida por una fin capa de células  muertas, que se renuevan continuamente  en forma de láminas (en esto consiste la  muda).

Es rica en glándulas secretoras  de mucus, que la mantienen elástica y húmeda.  En los anfibios la piel constituye un órgano «multiuso». Ningún anfibio bebe por  la boca, sino que absorbe a través de la  piel el agua que necesita. Por otra parte, el  oxígeno del aire se disuelve en la delgada  capa de mucus que recubre al animal yes  directamente absorbido por la sangre que  circula por los vasos de la piel.

Es lo que se  llama respiración cutánea, y en la rana  constituye del 70 al 80 % de la respiración  total.  Para algunos anfibios, como los sapos, la  piel es un excelente instrumento de defensa: en ella se encuentran glándulas que  segregan un veneno capaz de desanimara  la mayoría de los depredadores.   

 DESCANSO INVERNAL O ESTIVAL.  Los anfibios, como los reptiles y los peces,  son animales de temperatura variable, dependiente de la del medio en el que se  encuentren.  Ya que no pueden mantener constante la  temperatura del cuerpo, la actividad de  los anfibios sigue un ritmo estacional. En  general, la actividad se reduce en invierno: entonces llevan una vida ralentizada,  medio dormido en lugares relativamente templados y tranquilos (pero siempre cerca del agua).  Hemos hablado de «vida ralentizada» porque no se trata de un verdadero letargo  como el de ciertos mamíferos, por ejemplo las marmotas, que duermen durante  todo el invierno.  En los anfibios, un ligero aumento de la  temperatura basta para devolverles a una  vida totalmente activa.  

A la inversa, algunas de las especies  que viven en zonas con inviernos suaves y veranos tórridos y secos, permanecen en reposo durante el verano. En  este caso se habla de estivación  (reposo estival) y no de hibernación (reposo invernal).

EXTENDIDOS EN TODOS LOS MEDIOS

Con la excepción de los desiertos y de las  regiones polares, donde n puede vivir  ningún animal de sangre fría, los anfibios  se pueden encontrar por todas partes.  Además de las numerosas especies que viven en los estanques, hay anfibios que  pueblan en gran número la vegetación y  el suelo de los bosques tropicales; otros  viven en las montañas a considerable al-  tura y otros más, como las cecilias, pasan  gran parte de su vida enterradas en el  suelo.  

 Por último, ciertos anfibios se han adaptado a la vida en las cuevas, En este medio,  donde la oscuridad es constante, algunos  se han vuelto totalmente ciegos, habiéndose atrofiado su órgano de la vista. La tabla  de la página siguiente muestra algunos de  los anfibios más conocidos.    

RENACUAJO PARA SIEMPRE

El ajolote mexicano (Ambystoma tiqrinum) es uno de los urodelos americanos más extendidos. Su aspecto no es  muy distinto del de una salamandra jaspeada europea. Pero el renacuajo, a  causa del frio, casi nunca puede terminar la metamorfosis, aunque esto no le  impide reproducirse. Este fenómeno recibe el nombre de neotenia. Durante  mucho tiempo se pensó que la forma  neoténica del ajolote era una especie en sí misma, pero luego se des-  cubrió que si se encontraba a la temperatura adecuada perdía las branquias y  se convertía en el animal conocido con  el nombre de ajolote (una palabra de  origen mexicano). Desde la época precolombina, el ajolote (del cual podemos  ver abajo un ejemplar) era muy buscado por las poblaciones de América Central. En otras especies la neotenia es la  regla, no la excepción. En este caso se  encuentra el próteo, un anfibio que vive  exclusivamente en el agua de las cuevas y que mantiene  as branquias durante toda su vida.   

CAMALEONES QUIMICOS

Del Gran libro de lo asombroso e inaudito publicado en 1974.

Los CRISTALES líquidos, verdadera curiosidad científica, cambian de color, como los camaleones, con el calor, la electricidad y las sustancias químicas. Si se les rocía sobre el cuerpo humano, revelan lo que pasa en el interior. En la mano de la izquierda se observa perfectamente el flujo sanguíneo de un hombre que no ha fumado en 24 horas.
Sin embargo, el fumar enfría la sangre y vuelve los cristales de color verde.