Guadalupe (archipiélago, Antillas)

Maravillas naturales: Guadalupe (archipiélago, Antillas)

Guadalupe (archipiélago, Antillas) (en francés, Guadeloupe), grupo insular situado al este del mar Caribe. Es un departamento de ultramar de Francia y forma parte de las Antillas francesas, dentro de las Pequeñas Antillas o Antillas Menores.

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GEOGRAFÍA

Paisaje de la isla de Basse-Terre, Guadalupe

El archipiélago caribeño de Guadalupe es un departamento francés de ultramar perteneciente a las Pequeñas Antillas y enclavado en la parte oriental del mar Caribe. Sus dos islas principales son Basse-Terre y Grande-Terre. En esta imagen se aprecia un hermoso paisaje próximo a la capital de Guadalupe, Basse Terre, situada en la isla homónima.

Está constituido por dos islas principales y cinco dependencias insulares. Las dos islas principales son Basse-Terre, al oeste, y Grande-Terre, al este, que juntas recuerdan la forma de una mariposa; están separadas por el Salée, un estrecho del mar Caribe, y unidas por un puente. Las islas de Marie-Galante, La Désirade y el pequeño grupo de Les Saintes, todas ellas dependencias del departamento de Guadalupe, se encuentran en las cercanías; otras dos dependencias, San Bartolomé y la parte septentrional de la isla de San Martín, están situadas al noroeste, a unos 250 kilómetros. Basse-Terre es la isla más montañosa y contiene la mayor altitud del conjunto, el volcán activo de La Soufrière (1.467 m). El clima, aunque húmedo y caluroso, es moderado por la influencia oceánica; la temperatura anual registra 25,6 °C de promedio.

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POBLACIÓN

El archipiélago de Guadalupe tiene una superficie de 1.780 km² y una población (2007) de 451.000 habitantes aproximadamente, con una densidad media de 268 hab/km². Basse-Terre (44.864 habitantes en 1999), en la isla de Basse-Terre, es la capital de Guadalupe, aunque la ciudad más grande y el centro económico del departamento es el puerto de Pointe-à-Pitre (26.083 habitantes), en Grande-Terre. La población de Guadalupe está formada por mulatos (77%), negros (10%) y mestizos (10%). Gran parte de los habitantes de San Bartolomé y San Martín desciende de los colonos bretones y normandos, que llegaron a las islas en el siglo XVII. El francés es la lengua oficial, pero el criollo ‘crêole patois’ está muy difundido.

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GOBIERNO

El archipiélago de Guadalupe está gobernado por un prefecto, un Consejo general y un Consejo regional, cuyos miembros son elegidos democráticamente. Está representado en la Asamblea Nacional francesa por cuatro diputados y dos senadores.

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ECONOMÍA

Playa de Grande-Terre, Guadalupe

El sur de Grande-Terre presume de poseer las mejores playas del archipiélago de Guadalupe, uno de los grupos de islas de las Antillas francesas.

La economía de Guadalupe se basa en la agricultura, el turismo y la industria ligera. Alrededor del 25% del suelo está cultivado; los principales productos dedicados a la exportación son: el azúcar, las bananas, el cacao, el café, la vainilla y el ron. Más de las tres cuartas partes del comercio exterior de Guadalupe se realiza con la Francia metropolitana. El turismo ha sido la principal fuente de divisas desde finales de la década de 1980, pero no ha compensado el descenso en las ganancias procedentes de una exportación de azúcar y bananas en retroceso, cuyas ventas se han visto afectadas por la pérdida de las condiciones comerciales favorables mantenidas con la Unión Europea después de la aprobación del Acta de Unión Europea. Guadalupe ha tenido tradicionalmente un considerable déficit en su balanza de pagos, por lo que depende mucho de la ayuda francesa, tanto para afrontar dicho déficit como para financiar su bien desarrollada infraestructura. La moneda es el franco francés (5,248 francos franceses equivalían en 1995 a 1 dólar estadounidense).

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HISTORIA

Las islas estaban habitadas por pueblos caribes cuando Cristóbal Colón desembarcó por primera vez en Guadalupe, el 3 de noviembre de 1493, que las bautizó con este nombre en recuerdo al monasterio de la Virgen de Guadalupe, levantado en la comunidad autónoma española de Extremadura. La Compañía Francesa de las Islas de América estableció asentamientos en 1635, y gradualmente conquistó a los indios caribes. Después de que cuatro compañías con privilegios reales fracasaran en su intento de colonizar permanentemente las islas, éstas fueron anexionadas por Francia en 1674 y convertidas en una dependencia de Martinica. Durante los últimos años del siglo XVII, los colonos franceses resistieron una serie de ataques de los británicos, que finalmente conquistaron Guadalupe en 1759 y la conservaron hasta 1763, cuando pasó de nuevo a Francia. En 1775, Guadalupe y Martinica se convirtieron en colonias separadas. Los británicos volvieron a invadir Guadalupe en 1794, y una vez más en 1810, ocupación que duró seis años. La esclavitud fue abolida en 1848. Guadalupe se convirtió en un departamento francés de ultramar en 1946. Un movimiento independentista comenzó su actividad en la década de 1980; después de una serie de enfrentamientos en 1984, las autoridades francesas prohibieron la actividad de la Alianza Revolucionaria Caribeña, un grupo independentista.

viernes, 6 de abril de 2012

Samoa (archipiélago)

Maravillas naturales: Samoa (archipiélago)

Máscara samoana

En la imagen se observa, en primer plano, una máscara ritual de las utilizadas en eventos especiales por los nativos que habitan el archipiélago de Samoa.

Samoa (archipiélago), antiguamente conocidas como las islas del Navegante, en el océano Pacífico, en Oceanía. Las islas situadas al este de los 171° de longitud O forman un territorio dependiente de los Estados Unidos conocido como Samoa Oriental con una superficie de 199 km². Las islas al oeste del meridiano constituyen el estado independiente de Samoa (antiguamente Samoa Occidental) y tienen una superficie de 2.842 km². Las islas son de origen volcánico o coralino. Las de mayor tamaño son montañosas y en buena parte cubiertas de bosque. Su clima es tropical, y las precipitaciones son abundantes de noviembre a abril. Frecuentemente, se dan terremotos y fuertes huracanes. Su población es de 164.000 habitantes (1990) y su capital y principal ciudad es Apia. Las lenguas oficiales son el samoano y el inglés, y la religión predominantes es el cristianismo. Descubierta en 1722, a finales del siglo XIX la presencia de estadounidenses provocó la división política del archipiélago, quedando la zona oriental en poder de los alemanes. En 1920, Samoa Occidental pasó a depender de Nueva Zelanda, hasta su independencia en 1962. La vegetación de las islas es rica pero su fauna es muy limitada. Las únicas especies animales que las habitan son serpientes, lagartos y alguna variedad de aves, entre las que destacan la paloma de pico dentado (el Didunculus strigirostis) cuyo pico es parecido al del búho, con tres dientes, que sobresalen de su mandíbula inferior.

Archipiélago Tierra del Fuego

Maravillas naturales: Archipiélago Tierra del Fuego

Archipiélago Tierra del Fuego, archipiélago situado en el extremo meridional de Sudamérica, de la que está separado al noroeste por el estrecho de Magallanes, y que pertenece a Argentina y Chile. Las islas limitan con el océano Atlántico al este, con el océano Glacial Antártico al sur (paso de Drake) y con el océano Pacífico al oeste; su extremo meridional es el cabo de Hornos.

El archipiélago está constituido por una gran isla principal, conocida como Tierra del Fuego o Isla Grande (antiguamente Tierra Meridional del Rey Carlos), y numerosas islas pequeñas. La parte argentina, que se extiende al este del meridiano 68º 36’ 33’’, desde el cabo del Espíritu Santo en la boca oriental del estrecho de Magallanes hasta el canal de Beagle, comprende parte de la isla principal y la isla de los Estados, lo que representa una superficie de 21.610 km² y una población (1991) de 69.450 habitantes. El resto del archipiélago pertenece a la región chilena de Magallanes y Antártica Chilena, con una población (según estimaciones para 1992) de 143.058 habitantes. La superficie de todo el archipiélago es de unos 71.500 km². La parte oriental de la isla principal es, geológicamente, una continuación de la meseta de la Patagonia y el sur de los Andes patagónicos, llamados aquí fueguinos. Todas las islas son montañosas; el punto más elevado se encuentra en el cerro Yogan (2.469 m). La temperatura media anual es de unos 6 ºC y las precipitaciones anuales alcanzan los 635 mm; en las vertientes montañosas situadas cara al viento la lluvia es casi continua.

Desde un punto de vista económico, cabe señalar la presencia de yacimientos de oro y vetas de lignito en el territorio insular, pero la explotación minera es mínima. La actividad más importante es la cría de ganado, en especial lanar, seguida de la explotación de gas natural y de petróleo en torno a la bahía San Sebastián y en el sector de la antecosta (off shore) oriental fueguina. También cabe reseñar la explotación forestal, la pesca, el turismo y la industria eléctrica.

Se cree que los pueblos aborígenes (los ona al oeste y los yagán al sur) están relacionados con las tribus de Patagonia. El primer europeo que avistó el archipiélago fue el navegante portugués Fernando de Magallanes, quien bautizó este conjunto en 1520. No se realizó ninguna exploración sistemática hasta que los británicos emprendieron varias expediciones en el siglo XIX; la más famosa fue la realizada entre 1831 y 1836, descrita por Charles Darwin en su Zoología del viaje del Beagle (1840).

miércoles, 4 de abril de 2012

Archipiélago Malayo

Maravillas naturales: Archipiélago Malayo

Archipiélago Malayo, conjunto de islas más grande del mundo. El archipiélago, ubicado a ambos lados del ecuador, incluye Filipinas, Nueva Guinea, las islas mayores de la Sonda (Sumatra, Java, Borneo y Célebes), las islas menores de la Sonda, las islas Molucas y la provincia indonesia de Papúa (antes Irian Jaya), además de una serie de pequeñas islas. El área total del archipiélago es de 2.800.000 km². Tres de las seis islas más grandes del mundo — Nueva Guinea, Borneo y Sumatra— se encuentran en el archipiélago. Java es la isla con mayor densidad de población del mundo.

El archipiélago Malayo se sitúa entre el océano Pacífico y el océano Índico, e incluye ocho mares como el mar de Sulú y el mar de Célebes. Todas las islas, fértiles y cubiertas con exuberante vegetación tropical, son montañosas y cuentan con numerosos volcanes activos y extintos. La cumbre más alta es Puncak Jaya (5.030 m) en la isla de Nueva Guinea. El clima es generalmente cálido y con predominio de vientos monzones. Las islas malayas destacan por la rica y variada flora y fauna, reflejo de la transición entre Asia y Oceanía.

Además de Filipinas, el sistema abarca Indonesia, Papúa-Nueva Guinea, Brunei y los estados malasios de Sarawak y Sabah. Los núcleos urbanos más importantes son Manila, en Filipinas, y Yakarta, en Indonesia, aunque la mayor parte de la población es rural y agrícola. Los habitantes pertenecen mayoritariamente a las etnias malaya y melanesia. La actividad básica es la agricultura, sobre todo los cultivos de arroz, maíz, batatas o mandioca. Las islas exportan especias y productos exóticos como nuez moscada, pimienta, aceite de palma y té.

jueves, 29 de marzo de 2012

Islas Galápagos

Maravillas naturales: Islas Galápagos

Islas Galápagos (Ecuador)

Vista aérea de la pequeña isla de San Bartolomé con la de San Salvador (Santiago) al fondo, que realmente se encuentra al oeste de la primera. Se accede a esta pequeña isla volcánica y desnuda de vegetación arbórea por la bahía Sullivan, donde se puede desembarcar. Bartolomé fue llamada así en honor al teniente Bartholomew de la Marina británica; tiene una superficie de 1,2 km² y una altitud máxima de 114 m, y alberga el afamado Pináculo (parte derecha de la fotografía). En estas islas se pueden observar formaciones de lava y conos volcánicos recientes con cráteres, además de diversos animales: el pingüino de Galápagos (el segundo pingüino más pequeño del mundo), lobos marinos, iguanas, rayas-manta, focas, cardúmenes de jureles, tortugas terrestres y marinas, flamencos, delfines, peces loro, tiburones, pinzones de Darwin y halcones de Galápagos. Una especie de coral de grandes ramas negras y pólipos amarillos ha colonizado los fondos sirviendo de refugio a las especies más débiles, como los caballitos de mar o los cangrejos.

Islas Galápagos o Archipiélago de Colón, grupo de islas pertenecientes a Ecuador y situadas en el océano Pacífico. Constituyen una provincia más del país y se encuentran a unos 1.000 km al oeste de su costa continental. El archipiélago está formado por 13 islas grandes y decenas de islotes y rocas próximos al ecuador. La superficie total de Galápagos es de unos 7.964 km cuadrados.

Las islas son (entre paréntesis figuran otros nombres con los que también son conocidas), ordenadas de mayor a menor tamaño: Santa Cruz (Indefatigable o Chávez), Isabela (Albemarle), Fernandina (Narborough), San Cristóbal (Chatham), Santiago (James o San Salvador), Santa María (Floreana o Charles), Marchena (Binloes), Pinta (Abingdon), Española (Hood), Santa Fé (Barrington), Baltra, Genovesa (Douwes o Tower) y Pinzón (Duncan).

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TERRITORIO Y RECURSOS NATURALES

Tortuga gigante

La tortuga gigante que puebla las islas ecuatorianas Galápagos vive principalmente cerca de la costa, sobre los suelos cálidos y secos de lava bañados por el océano Pacífico. Constituye una especie en peligro de extinción ya que, de las 250.000 tortugas gigantes que habitaban estas islas, sólo quedan unas 15.000 en la actualidad.

Las islas son de origen volcánico: están situadas en el borde de la placa tectónica de Nazca con la de Cocos, sobre un punto caliente volcánico de la falla de Galápagos, que ha provocado su aparición tras continuas y sucesivas erupciones de los volcanes submarinos y que las islas se desplacen hacia el sureste, de modo que las más modernas son las situadas más al noroeste (Fernandina e Isabela). Sus costas son llanas y el interior montañoso presenta altos cráteres volcánicos, algunos de los cuales superan los 1.500 m de altitud. Hay varios volcanes activos, destacando los de la isla Isabela: Wolf, Cerro Azul, Sierra Negra, Alcedo y Darwin. En el paisaje natural, descrito en ocasiones como de apariencia lunar, destacan las playas de arenas blancas, negras, rojizas o verdosas; los cráteres de volcanes de todos los tamaños (alrededor de 2.000), y los suelos basálticos oscuros cubiertos de lava solidificada en los que sobresalen pináculos y solfataras.

Flamenco

En las lagunas y lagos de las islas Galápagos habitan vistosos flamencos que se alimentan, cribando con sus picos, de los organismos microscópicos que se encuentran en las aguas y el barro.

El clima de las islas presenta dos estaciones principales a pesar de su localización ecuatorial: la estación lluviosa es de enero a junio y la seca, el resto de los meses. Esto es debido a que la corriente fría de Humboldt, procedente del Antártico, modifica el clima y la temperatura de las aguas que rodean las islas, y se une al norte del archipiélago con las aguas tropicales de la corriente de El Niño que ejerce su influencia de enero a abril.

Pinzón artesano

El pinzón artesano (Camarhynchus pallidus), perteneciente a la familia Emberícidos, emplea su pico para excavar un agujero en los árboles y, tras introducir una ramita o una espina de cactus para sondear el agujero, extrae los insectos. Esta especie pardo-grisácea es uno de los pinzones de las islas Galápagos que estudió Charles Darwin para elaborar su teoría sobre la evolución de las especies.

Los manglares bordean las islas. Tierra adentro y en las regiones costeras donde las lluvias son escasas, la vegetación consiste principalmente en espinos, cactus endémicos y mezquite. En las tierras altas, expuestas a una densa neblina, la flora es más exuberante y se han contabilizado hasta 750 especies vegetales, como helechos, uñas de gato (una verbenácea), guayabillos, algunas pasifloráceas, además de musgos, hongos y líquenes.

Oso marino de las Galápagos

Este oso marino de color pardo (especie Arctocephalus galapagoensis), que habita en las abruptas costas de las islas Galápagos, descansa junto a la orilla. En 1930 los pesqueros de paso estuvieron a punto de extinguir estas focas.

Las islas Galápagos son célebres por su fauna. Muchos animales constituyen especies endémicas de este archipiélago, como las seis especies de tortuga gigante, o galápagos (de ahí el nombre de las islas), que son únicas y exclusivas del archipiélago y pueden pesar hasta 700 kilogramos. Otros reptiles propios de las islas son las dos especies de lagarto gigante que provienen de la familia de las iguanas: un lagarto terrestre, que construye las madrigueras donde vive, y un lagarto marino poco común que se sumerge en el océano en busca de algas. En las islas hay hasta 85 especies de aves, entre las que se incluyen flamencos, cormoranes no voladores, pinzones y pingüinos. Los leones marinos son numerosos y en las aguas próximas a la orilla hay muchos tipos de peces.

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POBLACIÓN Y ECONOMÍA

La población total de Galápagos, según el censo de 2001, era de 18.640 habitantes, compuesta por ecuatorianos y europeos (alemanes y noruegos que llegaron a las islas en las décadas de 1920 y 1930). Las islas más pobladas son San Cristóbal y Santa Cruz; en esta última se emplaza la Estación Científica Charles Darwin. Su capital es Puerto Baquerizo Moreno, en la isla de San Cristóbal, fundada el 18 de febrero de 1973.

En el sur de las islas Isabela, Santa Cruz, San Cristóbal y Floreana se cultivan verduras, frutas tropicales, maíz, caña de azúcar, algodón y café. El comercio se basa en el turismo y la pesca. Es importante la pesca de atún, mero y langosta, así como la explotación minera de azufre y sal.

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HISTORIA

Cuando los españoles exploraron las islas, en 1535, estaban deshabitadas. El español Tomás de Berlanga las llamó islas Encantadas. Durante los siglos XVII y XVIII las islas fueron lugar de encuentro de piratas y bucaneros. En el siglo XIX, los buques de guerra británicos y estadounidenses y los barcos balleneros desembarcaban con frecuencia en sus costas. Las islas no fueron colonizadas hasta que el coronel Ignacio Hernández tomó posesión de ellas en nombre del Ecuador en 1832. En 1835, Charles Darwin, que viajaba en el buque de guerra británico Beagle, pasó seis semanas estudiando la fauna y flora de las Galápagos. Sus observaciones le proporcionaron datos importantes para su obra El origen de las especies. Desde 1959 el gobierno ecuatoriano convirtió las islas en parque nacional protegido, de limitado acceso. En 1978, las Galápagos fueron declaradas Patrimonio natural de La Humanidad, en 1984 se catalogaron como Reserva de la Biosfera y en 2001 la UNESCO hizo extensiva la primera distinción a la reserva marina de las islas.

Archipiélago de Bismarck

Maravillas naturales: Archipiélago de Bismarck

Cultivo de cereal en el archipiélago de Bissagos

Al igual que los agricultores de las zonas costeras del territorio continental de Guinea-Bissau, los habitantes de las islas Bissagos siembran cereales y otros cultivos en condiciones difíciles. En algunas zonas del país, la variedad de arroz de agua salada crece bien en arrozales inundados, mientras que en otros lugares lo hace con poco o nada de regadío. A pesar de todo, el país es incapaz de producir suficiente cantidad para atender sus propias necesidades y muchos pequeños agricultores diversifican sus cultivos, entre los que destacan los cereales, el aceite y el vino de palma.

Archipiélago de Bismarck, grupo de más de 200 islas del océano Pacífico occidental, que forman parte de Papúa-Nueva Guinea. El archipiélago está situado al noreste de Nueva Guinea y al sur del ecuador. Las principales islas son Nueva Bretaña (superficie 36.648 km²), Nueva Irlanda (alrededor de 8.650 km²), Nuevo Hannover o Lavongai (1.190 km² aproximadamente), las islas Duque de York (57 km²) y las islas del Almirantazgo (unos 2.070 km²). Otros grupos del archipiélago son el Saint Matthias, las islas Vitu y las islas Umboi. El archipiélago tiene forma semicircular y, en parte, encierra al mar de Bismarck. La mayoría de la población es melanesia. Los productos principales son el cacao, la copra y los mariscos.

Conocido originariamente como el archipiélago de Nueva Bretaña, el grupo insular fue proclamado protectorado alemán en 1884 y recibió su nombre actual en 1885. Las fuerzas australianas ocuparon las islas en 1914 tras el estallido de la I Guerra Mundial. En 1921, Australia obtuvo el control del archipiélago, bajo los términos del mandato de la Sociedad de Naciones que estableció el Territorio de Nueva Guinea. Las islas fueron invadidas por las tropas japonesas en 1942 y reconquistadas por las fuerzas aliadas en 1944. En 1947 fueron puestas una vez más bajo administración australiana por las Naciones Unidas. El archipiélago consiguió la independencia como parte de Papúa-Nueva Guinea en 1975. Superficie, unos 51.800 km². Las poblaciones (1990) de las cuatro provincias, que abarcan la mayor parte del archipiélago, son las siguientes: Manus, 32.830 habitantes; Nueva Bretaña Occidental, 127.547 habitantes; Nueva Bretaña Oriental, 184.408 habitantes y Nueva Irlanda, 87.194 habitantes.