La Tierra, el planeta donde vivimos, a pesar de los increíbles avances de la tecnología sigue siendo un misterio que fascina a los investigadores. Debajo de la fina capa de la corteza terrestre, existe un horno de fundición donde se forman los metales empleados por el hombre.
El interior de la Tierra
El interior de la Tierra se halla a enorme temperatura. A sólo 50 kilómetros de la superficie, donde precisamente se forma la lava volcánica, la temperatura alcanza unos 1,200 grados centígrados. El núcleo ocentro de la Tierra puede alcanzar los 4,000 grados centígrados, temperatura semejante a la de la superficie del Sol. Probablemente el núcleo está formado de un material denso, quizá hierro y níquel. También se cree que consta de dos partes: un núcleo interior sólido de unos 2010 kilómetros de diámetro y un núcleo exterior en fusión de unos 1,380 kilómetros de espesor.
Expulsados desde el centro de la Tierra
Expulsados de este crisol hacía arriba y hacía afuera, por la fisuras de la corteza terrestre, los minerales se enfrían formando vetas. El núcleo exterior se halla envuelto por el llamado Manto, gruesa capa de 3,220 kilómetros de pesada y densa roca constituida por silicato de hierro y magnesio. Por encima de esta capa está el mundo que vemos a nuestro derredor.
Las cortezas de la Tierra
Este se halla formado por dos tipos de corteza: la oceánica y la continental. La corteza oceánica constituye el lecho marina con menos de 200 millones de años de antigüedad; está formada por sedimento, pizarra y piedra caliza y mide menos de siete kilómetros de espesor. La corteza continental tiene más 65 kilómetros de profundidad y es mucho más santigua, 3,500 millones de años, y de variada composición, aunque en su mayor parte se compone de granito. Esta es la corteza que forma la mayor parte de la tierra emergida.
Vestigios de la historia de la Tierra
La capa de roca de la corteza continental, guarda los vestigios de la historia terrestre, pues hay fósiles depositados en ella. Hay restos de palmeras en Inglaterra, de glaciares en Brasil, y de vida marina en las llanuras de Kansas. Existen restos de ballenas en algunas altitudes; pero al menos una vez en tiempos muy remotos la mayor parte del globo terrestre ha estado bajo el mar.
Develando los misterios de la Tierra
Actualmente el hombre ha desvelado los misterios existentes bajo sus plantas hasta donde se lo han permitido los sondeos realizados. En febrero de 1972 se llegó hasta la mayor profundidad, 9152 metros, alcanzada en tierra mediante el pozo llamado Banden No. 1 en Beckham, Oklahoma en EEUU.
Capas profundas de la Tierra
El conocimiento de las capas más profundas de la Tierra se apoya en las conjeturas científicas y en el estudio de ondas de presión causada por los terremotos. Estos estudios manifiestan que existe un brusco cambio de densidad inmediatamente antes del manto terrestre. Se trata de la discontinuidad de Mohorovicic, generalmente denominada el Moho. Los proyectos de alcanzar el Moho no han dado fruto por su elevado coste, pero la oportunidad podría presentarse en el futuro, horadando la corteza oceánica de mucho menos espesor.
La enorme energía del interior de la Tierra
El hombre desea hacer estos profundos sondeos, para dominar la enorme energía encerrada en el interior de la Tierra.
El Cañón del Colorado, una enorme grieta de 1,600 metros de profundidad, de 5 a 30 kilómetros de anchura y 350 kilómetros de longitud, nos muestran como ningún otro lugar la disposición de las capas superiores de la Tierra. Se formó naturalmente por la erosión del Rio Colorado, un proceso de erosión que comenzó hace unos diez millones de años. Desde el borde del cañón se observan 12 capas principales de rocas. La del fondo completamente diferente de cualquiera de las demás. Está formada por esquistos de Brahma y Vishnu: pesada roca casi negra de más de 2,000 millones de años.
En la pared, los estratos pertenecientes a diversa épocas ofrecen coloraciones distintas: las blancas y pardas d e la arenisca, los tonos rosados del granito y los casi negro del esquisto. Quizá la más destacable sea una banda gris azulada de caliza, situada a media altura que se formo hace unos 335 millones de años. Por encima de esta se alterna las capas de arenisca y pizarra, cada una con 300 metros de espesor. Contiene fósiles de insecto, de frondas de helechos y de antecesores de las ranas actuales.
El estrato siguiente de tono pálido parece formado de con arena acarreada por el viento, es indicio de un largo periodo de clima desértico. Cerca de la cima se observan capas amarillentas de roca caliza que parecen sedimentos de mares cálidos a juzgar por el número de dientes de tiburón y corales fosilizados. Por encima de estas últimas aparecen los primeros vestigios del hombre: tribus prehistóricas que llegaron a estos parajes hace unos 10,000 años.
Muchas más capas se formarán en el futuro, pues la Tierra todavía es relativamente joven. Los astrónomos afirman que la vida del planeta acabará con la muerte del Sol, dentro de unos 10,000 millones de años.
