Europa luna
de Júpiter
La superficie de la luna de Júpiter, Europa parece
ser una capa delgada de hielo, tal vez cubriendo vastos océanos de agua líquida
o fangosa. Los científicos especulan que estos océanos, calentada por la roca
fundida en el núcleo de la Luna, podrían albergar vida.
Astrobiología o Exobiología, es el estudio del origen, evolución, distribución
y futuro de la vida en el universo, incluyendo la vida en la Tierra. La
exobiología, término que puede ser
utilizado de forma intercambiable con el término astrobiología. Algunos
científicos, sin embargo, en el sentido de restringir la exobiología sólo al estudio de cómo la vida podría existir más
allá de la Tierra (la vida extraterrestre). Exobiología se acepta como un área
de estudio dentro de la astrobiología en ambos enfoques.
Los astrobiólogos investigar cómo la formación de
estrellas y sistemas solares condujo a la existencia de planetas adecuados para
la vida y cómo se originó la vida en la Tierra y en otros lugares, tal vez. Los
astro biólogos también exploran qué factores han influido en la evolución
biológica en el pasado y en el presente, o pueda influir en la evolución en el
futuro. La comprensión de estos eventos conforma el estudio de cómo la vida
surge y se desarrolla en el universo.
La Astrobiología reúne a una amplia gama de campos
científicos en ciencias del espacio, ciencias planetarias, las ciencias de la
Tierra, la química y las ciencias de la vida, como la astronomía, la
microbiología, la biología molecular, la ecología y la paleontología. El término astrobiología proviene de la palabra
griega astron ("estrella") como en la astronomía, en combinación con
la biología, el estudio científico de la vida, la exobiología viene del prefijo
griego exo-("fuera"), en referencia a una perspectiva de la vida que
incluye la posibilidad de vida fuera de la Tierra.
LA
PROBABILIDAD DE VIDA EN LA GALAXIA
La Tierra es el único planeta que sabemos que
desarrolló vida. No obstante, los productos químicos y procesos básicos
necesarios para la vida parecen estar
extendidos en nuestra galaxia, la
Vía Láctea y en el universo. Un número significativo de los científicos creen
que alguna forma de vida fuera de la Tierra es posible, incluso probable. Los
astrobiólogos pueden utilizar sus conocimientos acerca de la vida en la Tierra
para guiar su búsqueda de vida extraterrestre.
Condiciones de Vida
La vida en otros lugares del universo también pueden
formarse cerca de una estrella como nuestro sol. El Sol es una estrella media,
brillante y lo suficientemente caliente para calentar los planetas interiores,
pero tranquilo y lo suficientemente frío para que la Tierra esté relativamente a salvo de
algunas formas de radiación destructiva. Lo más importante, nuestro Sol se ha
mantenido estable durante miles de millones de años. La vida también se
beneficiarían de un planeta como la Tierra, lo suficientemente grande como para
proporcionar la fuerza de la gravedad para mantener una atmósfera. La atmósfera
protege la superficie contra la radiación y los cambios bruscos de temperatura
y tiene elementos que pueden ser importantes para sostener la vida. La
atmósfera también permite que exista agua en forma líquida en la superficie.
La combinación de una estrella y un planeta adecuado
podría ser vital para la formación de la vida. Los científicos utilizan el
término "zona habitable" para describir las regiones alrededor de una
estrella donde los planetas pueden gozar de condiciones adecuadas de
temperatura similares a la Tierra o exposición a la radiación. Para una
estrella que está más fresco y más pequeña que el Sol, la zona habitable
estaría más cerca de que en nuestro sistema solar, mientras que una estrella
más caliente que el Sol podría tener una zona habitable más lejos que en
nuestro sistema solar. El reciente descubrimiento de las aguas profundas del
océano bajo la superficie helada de Europa, una luna de Júpiter, sugiere que
otras zonas habitables son posibles, incluso cuando una estrella no está a una
distancia conveniente.
B Ecuación de Drake
La detección de vida en planetas fuera de nuestro
sistema solar presenta muchos desafíos. Si un planeta con temperaturas
similares a la Tierra se detectó a una distancia de muchos años luz, productos
químicos en su ambiente, tales como oxígeno, metano, vapor de agua o podría ser
posibles indicadores de actividad biológica o al menos de las condiciones de
vida donde puedan existir. De alguna manera, sin embargo, una civilización
inteligente, la comunicación podría ser mucho más fácil de detectar que la vida
primitiva. La vida inteligente podría tener la tecnología para producir señales
como ondas de radio que pueden ser mucho más potente que la luz natural,
incluso de una estrella.
Para calcular la probabilidad de que la vida
inteligente podría ser detectado en otras partes de la galaxia, el astrónomo
estadounidense Frank Drake desarrolló una ecuación para el número de
civilizaciones comunicativas que puedan existir. Esta ecuación se denomina
ecuación de Drake y se representa por N = R * fp ne fl fi fc L. N es el número
de civilizaciones comunicativas en la galaxia de la Vía Láctea. R * es la tasa
de formación de estrellas adecuadas, fp es la fracción de esas estrellas que
tienen planetas, ne es el número promedio de planetas adecuados alrededor de
una estrella, fl es la fracción de esos planetas que se desarrollan la vida, fi
es la fracción de esos planetas con vida inteligente, fc es la fracción de esos
planetas con una civilización tecnológica que comunica, y L es el tiempo de
vida promedio de una civilización. El término sólo para los astrobiólogos que
actualmente tiene una buena estimación es * R, aunque el éxito reciente en la
detección de planetas alrededor de otras estrellas sugiere que el valor de fp
es superior a la mitad. Los astrobiólogos necesitan aprender acerca de la
galaxia y la vida en la Tierra (y tal vez en otros lugares del sistema solar)
para llegar a estimaciones apropiadas de los demás términos de la ecuación de
Drake. Un particular ecuación Drake-factor, fl (la fracción de planetas
adecuados que se desarrollan la vida), depende de cómo se origina la vida.
III LA VIDA EN LA TIERRA
Astrobiológico investigación actual se centra en la
comprensión de cómo surgió la vida en la Tierra y descubrir potenciales para la
vida de los entornos distintos de la Tierra. Los científicos ahora creen que la
vida en la Tierra se remonta a por lo menos 3850 millones años antes del
presente, por lo que viven los organismos han poblado la Tierra por más de 80
por ciento de su historia.
Una carbono y Química Orgánica
Toda la vida conocida en la Tierra se basa en el
elemento carbono. Carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y fósforo son
elementos que existen en todos los organismos en la Tierra. Los astrobiólogos
pueden concebir de organismos que no dependen de estos elementos, pero estos
elementos son algunos de los elementos más abundantes en el universo y es
probable que esté disponible en otra parte, como base para los sistemas vivos.
El carbono es particularmente importante para la
vida, ya que las estructuras tridimensionales de moléculas de gran tamaño y
complejidad en orgánico (que contiene carbono) compuestos (ver Química
Orgánica). Grandes moléculas orgánicas incluyen aminoácidos, enzimas, azúcares
y otras sustancias químicas esenciales para la vida en la Tierra. Las moléculas
orgánicas que pueden llegar a ser lo suficientemente compleja para almacenar la
información genética, como en el ácido desoxirribonucleico (ADN).
Moléculas de carbono son también capaces de una
sorprendente variedad de reacciones químicas en el agua líquida. La presencia
de agua aumenta en gran medida el número de posibles moléculas orgánicas,
aumentando la probabilidad de que la combinación correcta de moléculas de vida
se pueden formar. Con base en la evidencia disponible, no hay ninguna razón
para creer que la vida basada en el carbono debe limitarse a la Tierra solo.
Los resultados de laboratorio han demostrado que los ácidos nucleicos que están
relacionadas con las formas de vida primitivas pueden cambiar a través de la
selección natural, los científicos están empleando estas técnicas de selección
para desarrollar nuevos medicamentos para combatir una variedad de
enfermedades.
Durante la década de 1920 el biólogo ruso Aleksandr
Oparin y JBS Haldane biólogo británico propuso que la vida pudo haber surgido
como consecuencia de la formación física y química de la Tierra. La Tierra
primitiva tenía un ambiente muy diferente de las condiciones en la Tierra hoy
en día. La joven Tierra tenía una actividad más volcánica de la Tierra de hoy,
el calentamiento de la atmósfera y llenarla con los productos químicos que
atraparon el calor del sol. Los restos de la joven sistema solar impactando la
Tierra, los rayos y la radiación del Sol suministrado energía necesaria para
romper las moléculas, lo que permite nuevos compuestos para formar. Tierra tuvo
océanos incluso en su temprana existencia, el suministro de agua para ayudar a
las reacciones a lo largo.
Químicos estadounidenses Stanley Miller y Harold
Urey probado parte de la hipótesis de Oparin y Haldane en la década de 1950
mediante la simulación de las condiciones de la Tierra primitiva. En lo que se
conoce como el experimento de Miller-Urey, los dos científicos conectado dos
frascos con un bucle de tubo de vidrio que permiten que los gases pasen entre
los frascos. Se llenó el frasco superior con metano, amoníaco e
hidrógeno-componentes cree que han estado en la atmósfera primitiva. Se llenó
el frasco inferior con agua. Entonces, los científicos aplican chispas
eléctricas-el equivalente de un relámpago en la temprana Tierra a la mezcla de
gas. Después de menos de un día, el agua en el matraz inferior contenía una
variedad de aminoácidos y otras moléculas orgánicas-los bloques de construcción
de la vida. El experimento de Miller-Urey demostró que era posible la formación
de materia orgánica a partir de componentes inorgánicos en la Tierra primitiva.
La formación de materiales orgánicos de esta manera
es sólo una posibilidad para el origen de los primeros bloques de la vida.
Otros científicos han demostrado que los compuestos orgánicos podrían haber
llegado a la Tierra desde el espacio en las partículas de polvo cósmico,
asteroides, cometas y meteoritos. La química de los respiraderos hidrotermales
del océano profundo es otra fuente posible de bloques de construcción de la
vida. Muchas fuentes potenciales de material orgánico existe en la Tierra y
posiblemente en otros planetas.
B Capacidad de adaptación y supervivencia de la vida
Los biólogos están centrando su atención en la
capacidad de la vida en la Tierra para vivir en ambientes extremos, desde los
desiertos fríos y secos de la Antártida a sobrecalentados fumarolas
hidrotermales en las profundidades oscuras del océano y la vida está
demostrando ser muy robusto. Los llamados extremófilos también se han adaptado
a vivir sin luz solar u oxígeno; para prosperar en ambientes altamente ácidos,
alcalinos o salinos, que se alimentan de los minerales en las rocas o sobre las
sustancias consideradas tóxicas por lo demás, a vivir bajo una gran presión, o
para sobrevivir a niveles mortales de radiación.
Astrobiología incluye el estudio de cómo la vida ha
dado respuesta a las cambiantes condiciones en la Tierra a través de la
evolución, documentada por fósiles. De particular interés en la historia de la
vida son las extinciones masivas que reducen drásticamente el número de
especies de plantas y animales, y el papel de los eventos geológicos
catastróficos o astronómico, como gigantescas erupciones volcánicas, impactos
procedentes del espacio, o explosiones de supernovas.
Los astrobiólogos están también preocupados por el
futuro de la vida en la Tierra. Los científicos están empezando a comprender
los mecanismos básicos que mantienen la tierra habitable en el actual. En el
futuro, el calentamiento global podría cambiar enormemente el medio ambiente de
la Tierra o las edades de hielo podría regresar. En millones de años, nuestro
Sol crecerá más caliente, las cambiantes condiciones en la superficie de
nuestro planeta. Océanos se evaporarán y la química de la atmósfera va a
cambiar. En miles de millones de años, la galaxia de la Vía Láctea colisione
con la galaxia de Andrómeda, el cambio de la órbita de nuestro sol. Los científicos
quieren saber si cualquier forma de vida en la Tierra podría sobrevivir en
tales condiciones, o condiciones futuras ya existentes en otras partes del
universo.
Desde una perspectiva más amplia, los astrobiólogos
también están interesados en el destino de la vida en cualquier
parte del universo. El reciente descubrimiento de que la expansión del universo
se está acelerando debido a la energía oscura plantea la cuestión de cómo sería
la vida responde o sobrevivir como el cosmos evoluciona.
Otras áreas de investigación incluyen cómo los seres
humanos y otros organismos terrestres pueden responder y adaptarse a la vida en
el espacio. Los seres humanos que viajan en el espacio para vivir en planetas
distantes u otros organismos se enfrentan a condiciones tales como una mayor o
menor gravedad, la exposición a los rayos cósmicos y otras radiaciones, y
posibles encuentros con organismos extraterrestres. Utilizando las condiciones
de espacio en los experimentos biológicos también pueden permitir nuevos conocimientos
sobre los mecanismos básicos de la vida a nivel celular. Algunas
investigaciones en este campo se ha realizado en las estaciones espaciales y
laboratorios que orbitan la Tierra.
En un ámbito más especulativa es la cuestión de qué
pasaría si una forma de vida extraterrestre se introdujeron en la biosfera de
la Tierra. Los astrobiólogos están interesados en
cómo este organismo pudiera afectar o responder a un entorno de hoy en día en
la Tierra, o si tal organismo pueda representar un peligro para las formas de
vida terrestres. De igual interés es si los organismos extraterrestres llegaron
a la Tierra en el pasado. Durante la historia temprana de la Tierra, los
grandes eventos de impacto pueden haber derramado nuestro planeta con rocas de
otros cuerpos del sistema solar, como Marte. Si las formas de vida han
evolucionado de forma independiente en Marte u otro órgano, esos organismos
podrían haber afectado o incluso ayudó a iniciar el desarrollo de la vida en la
Tierra.
IV LA BÚSQUEDA DE VIDA MÁS ALLÁ DE LA TIERRA
Explorando el espacio con sondas espaciales es un
método de búsqueda de vida extraterrestre. Por ejemplo, las sondas orbitales y
sondas robot puede ser capaz de detectar los indicadores químicos de la vida
llamados biomarcadores. Los seres humanos han enviado hasta ahora única nave
espacial a otros planetas y sus lunas en nuestro sistema solar. El planeta que
ha recibido la mayor atención es Marte, pero las lunas de los planetas
exteriores como Júpiter y Saturno se encuentran bajo escrutinio cada vez mayor
como lugares que podrían ser capaces de soportar la vida. Cuerpos planetarios
tales como Marte y Europa muestran evidencia de ambientes no son peores que los
de algunas partes de la Tierra.
A Marte
El planeta Marte parece haber sido similar a la
Tierra a lo largo de gran parte de su historia temprana, y algunas de las
misiones a ese planeta han incluido experimentos diseñados para buscar signos
de vida. En 1976 las misiones Viking estadounidenses colocó dos sondas en la
superficie de Marte y realizaron pruebas para detectar organismos marcianos.
Las sondas Viking llevó cámaras para tomar fotos del paisaje circundante y,
posiblemente, revelar pistas visuales para la vida en Marte. También llevaban
instrumentos que pueden analizar muestras de suelo para determinar su
composición y buscar compuestos orgánicos. Las misiones Viking tenían
laboratorios en miniatura bordo específicamente diseñado para detectar indicios
de vida en las muestras del suelo marciano y la atmósfera. Los científicos
esperaban que hubiera vida en Marte podrían ser cultivadas o cultivadas, en
estos laboratorios. Instrumentos conectados a los experimentos podrían
determinar si algo estaba creciendo en los cultivos. Ninguno de los experimentos
Viking regresó evidencia definitiva de la vida. Los biólogos saben ahora que
alrededor del 99 por ciento de los microbios de la Tierra no crecen en los
cultivos, por lo que los experimentos de las Viking puede haber fallado para
detectar vida incluso si había microbios en Marte.
Vikingo se proporcionan a los científicos
información que les permitieron identificar meteoritos en la Tierra que
originalmente vinieron de Marte. Los geólogos compararon los gases en la
atmósfera de Marte con los gases atrapados en los meteoritos encontrados en la
Tierra y descubrió que al menos 12 meteoritos habían llegado a la Tierra desde
Marte. Un equipo de científicos de la Administración Nacional de Aeronáutica y
del Espacio (NASA) y varias universidades analizado uno de estos meteoritos,
denominado ALH84001, y encontraron estructuras que creían que podrían ser
fósiles de antiguos microorganismos, así como compuestos orgánicos. Otros
investigadores disputó la identificación de las estructuras como evidencia de
vida extraterrestre, concluyendo en cambio, que son el resultado de la acción
geológica o química. No obstante, la composición de ALH84001 ha demostrado que
la superficie de Marte hoy en día es muy diferente de su subsuelo temprano, de
que el meteorito era una parte, y que los procesos que condujeron a la
meteorito que contiene materiales orgánicos y estructuras podría ser extendida
en el universo. Teniendo en cuenta los recientes descubrimientos en la Tierra,
como oasis de vida en las profundidades del mar y amplia evidencia de microbios
que viven a gran profundidad, el ambiente hostil de Marte no descarta la
posibilidad de que alguna vez existió vida en el planeta.
Misiones marcianas Muchos más están en curso o
previstas, que culminó en una misión que traerá muestras de suelo marciano a la
Tierra. La misión Mars Exploration Rover, que se inició en 2003, ha continuado
mucho después de su original de 90 días calendario en la superficie de Marte.
Esta misión, junto con los datos de la nave espacial en órbita avanzada,
confirmó que Marte tuvo alguna vez agua líquida en su superficie. El agua
líquida es esencial para la vida. Sin embargo, la química de Marte antiguo pudo
haber sido diferente de la de la Tierra primitiva. A base de azufre en lugar de
compuestos a base de carbono compuestos parecen haber sido dominante durante la
mayor parte del tiempo que Marte puede haber tenido una atmósfera más densa y
agua líquida. El agua líquida en Marte pudo haber sido muy ácido, a pesar de
que algunos microbios extremófilos en la Tierra se han adaptado a condiciones
aún más duras. La exploración de Marte, incluyendo el antiguo Marte, ha hecho
más que empezar.
Los científicos esperan que las futuras misiones
destinadas a traer muestras de Marte aterrizará en áreas donde el agua existió.
Estas muestras pueden proporcionar pistas vitales para determinar si la vida
existió o existe todavía en Marte. Posible evidencia podría ser sustancias
químicas asociadas con la vida (biomarcadores), los fósiles de la vida extinta,
o incluso organismos supervivientes. Si las muestras marcianas con éxito
regresó un día, que será tratado con mucho cuidado, tanto por los resultados
científicos que puedan contener, y para asegurar que cualquier posible vida
marciana se detecta antes de exponer una muestra a la biosfera de la Tierra.
Los científicos también están realizando esfuerzos para evitar la contaminación
de Marte con los microorganismos de la Tierra que podrían ser transportados en
las sondas espaciales.
B Los planetas exteriores y sus lunas
Los astrobiólogos están cada vez más atención a
otros lugares en el sistema solar. Los Pioneer y Voyager misiones de los años
1970 y 1980 regresaron los datos que muestran que la luna de Saturno, Titán
tenía una atmósfera compuesta por gases similares a los del experimento de
Miller-Urey. Luna de Júpiter, Europa es aún más intrigante, con una superficie
lisa y helada y grietas puzzlelike que sugieren que, junto con otros datos, que
un océano líquido existe bajo. La misión Galileo orbitó Júpiter desde 1995 a
2003, el estudio de las lunas de Júpiter, con una extensión de la misión se
centra en Europa. Los resultados indican que rayas en la superficie de Europa
pueden incluir sales y compuestos orgánicos que estallaron incluso desde debajo
del hielo. Las interacciones gravitacionales con Júpiter y sus otras lunas
crear calor interno en Europa, que, junto con los campos de radiación de alta
intensidad alrededor de Júpiter, puede proporcionar energía para la vida
posible en un océano bajo su superficie. Los científicos dirigidos a Galileo se
queman en la atmósfera de Júpiter para evitar que la nave accidentalmente
chocar con Europa y la contaminación de la luna con los microbios de la Tierra.
La nave espacial Cassini, lanzada en 1997, entró en
órbita alrededor de Saturno en 2004 y dejó caer una sonda a través de la
atmósfera y en la superficie de Titán en 2005. Los compuestos orgánicos son
abundantes en Titán, incluyendo lagos de metano líquido y dunas hechas de
moléculas orgánicas complejas. Sin embargo, el frío extremo probablemente
inhibe el desarrollo de la vida sea posible en la superficie de Titán. Titan
también pueden tener cuerpos de agua subterráneos, similares a Europa, pero las
misiones futuras tendrán que determinar su naturaleza y alcance. Descubrimiento
más dramático de la Cassini en lo que se refiere a la vida fuera de la Tierra
provino de la detección de los géiseres de hielo de Encelado de Saturno, la
luna. En 2006 los científicos planetarios informó que Encélado tenía tres de
los ingredientes esenciales para la vida: el agua, las moléculas de carbono, y
el calor. Las observaciones de Encelado, Cassini de continuar.
V LA VIDA MÁS ALLÁ DE NUESTRO SISTEMA SOLAR
Dado que los astrónomos mediados de 1990 han
utilizado técnicas especiales para la búsqueda de planetas alrededor de otras
estrellas y planetas han descubierto que es mucho más común de lo que se
pensaba. Más de 200 planetas han sido detectados orbitando alrededor de otras
estrellas en la galaxia de la Vía Láctea. El descubrimiento de esos planetas llamados
extrasolares aumenta en gran medida la posibilidad de vida fuera de nuestro
sistema solar. Sin embargo, debido a la baja sensibilidad de las técnicas
utilizadas para descubrirlos, los planetas extrasolares identificados hasta
ahora son más grandes que la Tierra y orbitan a menudo muy cerca de sus
estrellas de origen, la creación de condiciones que aparecen hostil a la vida
como la conocemos. La química necesaria para la vida pueden ser comunes en
nuestra galaxia, y los científicos están buscando activamente más pequeños y
diversos planetas alrededor de otras estrellas.
En 2005, los científicos que utilizan el Telescopio
Espacial Spitzer de la NASA descubrió químicos gaseosos que son los precursores
de las proteínas y el ADN alrededor de una estrella 375 años luz de la Tierra.
La estrella, conocida como IRS 46 años, está rodeada por un disco plano de gas
y polvo y tiene una región conocida como zona planeta terrestre. Esta es una
región donde los planetas rocosos como la Tierra se cree que forman. Espectrómetro
infrarrojo del telescopio detectó acetileno y cianuro de hidrógeno. Era la
primera vez que estas sustancias químicas se había detectado en una zona de
planetas terrestres fuera de nuestro sistema solar. En el laboratorio, los
científicos han combinado acetileno y cianuro de hidrógeno con agua, y la
combinación resultante ha producido compuestos orgánicos, tales como
aminoácidos y una base de ADN llamados adenina.
En 2007, los astrónomos anunciaron el descubrimiento
de dos grandes planetas rocosos o "súper-Tierras" orbitando la
estrella Gliese 581-los primeros exoplanetas identificados parecido a la Tierra
donde la vida podría ser posible. Como una estrella enana roja, Gliese 581 es
mucho más fría que nuestro Sol y su zona habitable está mucho más cerca de la
estrella. El análisis sugiere que el planeta más cercano tiene alrededor de
cinco veces la masa de la Tierra y el planeta más alejado tiene cerca de ocho
veces. Condiciones de ambos mundos sería severo, pero el agua líquida podría
existir en la superficie de uno u otro de los planetas.
Como la tecnología mejora y especiales de detección
de planetas telescopios espaciales como CoRoT (Convección, Rotación y Tránsitos
planetarios) y Kepler en funcionamiento, los científicos pueden ser capaces de
encontrar planetas más pequeños, posiblemente similares a la Tierra alrededor
de otras estrellas. La detección de oxígeno libre en la atmósfera de un planeta
distante o el agua líquida en su superficie serían claves importantes para un
entorno parecido a la Tierra donde la vida similar a lo que sabemos podría
haber desarrollado. Tal vida, sin embargo, puede no ser tan avanzado como aquí
en la Tierra, pero sólo el tiempo de exploración y además proporcionará ese
conocimiento.
La Vía Láctea puede estar llena de lugares posibles
para la vida. El futuro presenta muchas oportunidades para descubrir nuevos
aspectos y posibilidades de la vida en la Tierra y estudiar lugares
interesantes en el espacio que también pueden tener vida.
VI búsqueda de vida inteligente
Exploración del Sistema Solar podrían detectar vida
extraterrestre en el sistema solar que no está lo suficientemente avanzada como
para comunicarse con la Tierra. Sin embargo, los astrobiólogos han empleado
otras estrategias de búsqueda inteligentes, tecnológicas vitales estrategias
orientadas a la comunicación con la comunicación o la detección de otros
mundos.
Las misiones Pioneer y Voyager llevaban mensajes de
la Tierra para sus viajes a través del espacio interestelar eventuales. Pioneer
10 y 11 fueron los primeros objetos planeaba abandonar el sistema solar y
llevado a pequeñas placas de metal que representa a los seres humanos
masculinos y femeninos con un mensaje en clave identificar el momento y el
lugar de origen de las naves espaciales. Un mensaje más ambicioso fue colocado
a bordo de la nave espacial Voyager 1 y 2 como una especie de cápsula del
tiempo. Cada uno llevaba un registro de cobre chapado en oro disco de sonidos e
imágenes que retratan la diversidad de la vida y de la cultura en la Tierra,
incluyendo una variedad de sonidos naturales, selecciones musicales y saludos
hablados en 55 idiomas. Estos mensajes están en camino a las estrellas cuando
la nave ingrese regiones más allá de nuestro sistema solar.
Naves espaciales no son la manera más rápida o más
eficiente para enviar mensajes fuera del sistema solar, o de las culturas de
otros planetas para enviar mensajes a la Tierra. Las ondas de radio viajan a la
velocidad de la luz y pueden ser enviados en diferentes direcciones. Los
astrobiólogos comenzó a buscar los cielos en busca de señales de radio de la
vida extraterrestre en 1960, en la primera búsqueda de inteligencia
extraterrestre (SETI) experimento. Frank Drake utilizó el Observatorio Nacional
de Radioastronomía en Green Bank, West Virginia, para buscar señales de radio
durante cuatro meses en 1960. Este intento fue nombrado después de que el Proyecto
Ozma reina en escritor norteamericano L. Frank Baum novelas sobre la tierra
imaginaria de Oz.
Proyecto Ozma se centró en el Tau Ceti estrellas en
la constelación de Cetus y Epsilon Eridani en la constelación Eridanus, ambos a
unos 11 años luz (aproximadamente 106 billón kilometros, cerca de 66 billones
de millas) de la Tierra. Búsqueda de Drake duró seis horas al día entre abril y
julio de 1960, con un máximo de 26 m (85 pies) radiotelescopio sintonizado en
la longitud de onda de la radiación que el gas hidrógeno frío en el espacio
interestelar emite (una frecuencia de 1420 MHz). Con la excepción de una alarma
temprana falso causado por un experimento militar secreto, no se detectaron
señales. Ver también Radioastronomía.
Proyecto Ozma utiliza un solo receptor de un solo
canal, pero la NASA finalmente desarrolló la capacidad de monitorear millones
de canales de forma simultánea. El 12 de octubre de 1992, en dos partes de la
NASA esfuerzo SETI iniciaron observaciones al Estudio All-Sky, un estudio sobre
el espacio utilizando un 34 m (112 pies) de telescopio de radio en Goldstone,
California, y la búsqueda orientada, que examinó con energía solar estrellas de
tipo 305 con la Fundación Nacional de Ciencias m (1.000 pies) en el telescopio
de Arecibo, Puerto Rico. El proyecto financiado por el gobierno no fue
apreciado por algunos en el Congreso de los Estados Unidos, sin embargo, y fue
cancelada en octubre de 1993.
A pesar de este revés, el privado Instituto SETI se
hizo cargo de la búsqueda de señales extraterrestres. El instituto llevó a cabo
el Proyecto Phoenix durante un período de nueve años, de 1995 a 2004,
utilizando algunos de los equipos desarrollados por la NASA canceló búsqueda.
Phoenix hizo una búsqueda específica de más de 800 estrellas relativamente
cercanas similares al Sol con telescopios de radio con sede en Nueva Gales del
Sur, Australia, así como en Arecibo y en Green Bank. No hay señales
identificables como procedentes de la vida inteligente se detectaron.
Otro enfoque a la búsqueda de señales es el de
"colgarse" de un receptor especial en el trabajo de radio astronomía
está haciendo para la investigación científica convencional. El receptor SETI
no interfiere con los datos recogidos por el telescopio de radio principal. A partir
de un proyecto denominado SERENDIP, varias versiones de este tipo de búsqueda
no directo han tenido lugar.
SERENDIP IV llevó a cabo con el plato de Arecibo
recogido una gran cantidad de datos que cubren aproximadamente el 30 por ciento
del cielo. Los datos deben ser cuidadosamente analizados para extraer posibles
señales procedentes de una fuente artificial. Para ello, el proyecto denominado
SETI @ home fue iniciado por el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la
Universidad de California en Berkeley. SETI @ home ha registrado millones de
voluntarios a través de Internet para procesar partes de los datos en sus
computadoras personales en casa, utilizando un software especial.
En desarrollo es el Conjunto de Telescopios Allen
(ATA) radiotelescopio, prevista para la terminación en 2010 en forma de 350
antenas ubicadas al noreste de San Francisco. El radio telescopio ATA complejo,
patrocinado por el cofundador de Microsoft Paul Allen, llevará a cabo la
radioastronomía regular, así como las búsquedas de señales extraterrestres para
SETI.
Otra técnica para detectar otras posibles señales de
vida extraterrestre se llama Optical SETI, que busca pulsos de láser en lugar
de ondas de radio. Las versiones de SETI óptico se están llevando a cabo por la
Universidad de Harvard y el Observatorio de Columbus en Ohio, y se han llevado
a cabo en California Lick Observatory y otros lugares, entre ellos Australia.
La detección de vida inteligente en el universo
sería uno de los acontecimientos más trascendentales en la historia de la
humanidad, con profundas implicaciones científicas, filosóficas, e incluso
religiosos.
